那不再是普通的山火，而是一场精心策划的献祭。烈焰从山脚舔舐至峰顶，将夜空映成不祥的猩红。粗壮的树木在火中发出最后的呻吟，化作冲天火柱，而后轰然倒塌。
最令人胆寒的是那随风飘散的气味——浓烟不再仅是草木灰烬的呛人，而是混杂着一股甜腻油腻、令人作呕的焦臭。
那是人油与皮肉被焚化的气味，它附着在每一粒灰尘上，无孔不入，甚至在二十多里外的黑风山，匪众们也能在饮水的碗边、呼吸的空气里，清晰地捕捉到这股来自铁头山的死亡气息。
黑风山寨聚义厅内，灯火通明，却照不透弥漫的恐慌。
王一臂背对着众人，站在厅口，望着远处天际那片被火光映红的乌云。
探子刚刚连滚爬爬地回报完毕，声音还在颤抖：“……投降的，也全砍了，堆在一起烧……赵范的人守着山脚，出来一个杀一个，那火，是故意放的……”
王一臂的右手紧紧攥着太师椅的扶手，手背上青筋虬结，微微颤抖。他当了十几年土匪，火并、杀官、绑票，什么狠事没干过？
可他从未见过像赵范这样的——这不是剿匪，这是犁庭扫穴，是赶尽杀绝，是要把“土匪”这两个字从这片土地上彻底抹去。
一种冰冷的、源自骨髓的恐惧，顺着他的脊梁骨慢慢爬了上来。
他没有为程猛或田牢的死感到丝毫悲伤，兔死狐悲？
不，他只觉得唇亡齿寒。赵范用铁头山两百多条性命和一座焦山，给所有还在观望的土匪立下了一块无形的碑，碑文只有四个字：逆我者亡。
他突然猛地转身，脸色在火光映照下有些狰狞，声音因为极力压制恐惧而显得沙哑尖利：
“收拾东西！立刻！马上！全都搬走！离那个姓赵的越远越好，越快越好！”
这命令像一块巨石砸进死水潭。厅内短暂的死寂后，瞬间炸开了锅。
匪众们有的面露骇然，丢下酒碗就往外冲；有的慌乱地撞翻了桌椅，争先恐后地奔向自己的窝棚；几个小头目还算镇定，但也脸色发白，大声呼喝着催促手下。
这一夜，黑风山乱成一团。金银细软被胡乱塞进包裹，来不及带走的粮草辎重被弃置一旁，甚至有人为争抢一匹好马而拔刀相向。
恐慌如同瘟疫般蔓延，不止黑风山，十里堡方圆百里之内，大大小小的土匪绺子，但凡听到“铁头山惨状”和“赵范”名号的，无不闻风丧胆。
没有人再心存侥幸。
一时间，各条隐秘的山道上，尽是仓皇搬迁的土匪队伍，如同被捣毁了巢穴的蚁群，盲目地涌向更深、更远的山林。
还有些心思活络的，眼见赵范手段如此酷烈，知道这刀头舔血的营生再也做不下去，索性趁乱脱下匪衣，抹把脸，混入逃难的人群，盘算着找个地方隐姓埋名，另谋生路。
不过旬日之间，往日里令行商旅人谈之色变的数百里山道，竟陡然安静了下来。
那种无处不在的、被窥视和劫掠的威胁，仿佛一夜之间被那场烧了七天七夜的大火，蒸发得干干净净。
剿匪成功的消息如春风般传遍四方。短短数日，十里堡方圆百里的山道上，往日的肃杀之气荡然无存。
商旅行人终于能昂首挺胸，不再提心吊胆，山野之间只剩鸟鸣虫唱，一片太平景象。
十日后，铁头山彻底化作一片焦黑死地，寸草不生，被百姓改称为“秃头山”，成为赵范铁腕剿匪的残酷见证。
凯旋之日，造化县城万人空巷。县令张有才亲自在城门外迎接，当晚便在县衙大摆筵席，为赵范及众将士接风洗尘。
宴席之上，觥筹交错，灯火通明。张有才特意请来的歌姬翩跹起舞，丝竹管弦之声不绝于耳。几位当地文人更是即席赋诗，对赵范极尽颂扬之能事。
“此次大捷，全赖侯爷神武！”张有才举杯谄媚道。
赵范却抬手止住歌舞，声音清朗，传遍全场：“错了。若无将士用命，何来今日之捷？赵某不敢独居其功。”
他随即起身，当众宣布：“铁头山所获十箱财宝，其中八箱，尽数分赏此战有功将士！阵亡者，抚恤金三倍发放，由本侯亲督，送至其家眷手中！”
此言一出，满场将士无不激动，不知谁先喊了一声“侯爷英明”，随即欢呼雷动，声震屋瓦。
待声浪稍平，赵范看向一旁的高凤红，温声道：“大当家的，深明大义，助我破敌。这两箱财物，权作重建青龙寨之资，望你能善加利用，护佑一方。”
高凤红起身，双手接过象征性的礼单，眼中闪过复杂光芒。她深深一揖，声音虽轻却坚定：“侯爷信守承诺，凤红铭感五内。青龙寨必不负所托。”
最后，赵范目光扫视全场，朗声道：“余下银两，悉数用于十里堡重建，抚慰受匪患之苦的百姓！”
满座皆惊，