“打得好！”围观众人齐声喝彩，掌声雷动。

    秦昭雪目瞪口呆地望着自己的相公，简直不敢相信自己的眼睛。这个家中一贫如洗、看似平凡的男人，竟有如此了得的身手！对付三个兵痞，竟如戏耍孩童一般轻松。

    “好身手！”

    一声清冽的喝彩从人群外传来。众人循声望去，先是一静，随即如同潮水般向两侧分开，让出一条通路。

    只见一名女子缓步走来。她身着校尉戎装，腰佩长剑，眉宇间英气逼人，步履沉稳有力。在北境边城，女子从军并非奇事，但能凭军功升至校尉，绝非寻常人物。

    女子走到近前，对赵范抱拳一礼：“边城营校尉，江梅。”

    赵范眼中闪过一丝讶异，随即抱拳回礼，不卑不亢。

    江梅目光扫过地上哀嚎的潘不仁三人，对赵范道：“手下人无状，我代他们向你赔罪。”

    赵范摆了摆手：“校尉言重。在下无恙，有事的是他们。”

    江梅闻言爽朗一笑：“他们自找的！平日疏于操练，合该吃点苦头！”她转向那三名狼狈不堪的士兵，目光骤然锐利。

    潘不仁三人一见是她，吓得魂飞魄散，连滚带爬地起身，战战兢兢地行礼，头都不敢抬。这位新上任的校尉江梅，可是在战场上真刀真枪拼杀出来的悍将，军纪严明，他们今日之举，正好撞在刀口上。

    “还嫌不够丢人？滚回营去！”江梅呵斥道。

    “是！是！谢校尉！”三人如蒙大赦，耷拉着脑袋，互相搀扶着，灰溜溜地挤出了人群。

    江梅这才重新看向赵范，眼中满是欣赏：“这位壮士，如何称呼？”

    “在下赵范，一介草民。”

    “草民？”江梅挑眉，走近两步，上下仔细打量，“有此等身手，若不为国效力，实在可惜。”她的目光带着毫不掩饰的审视与招揽之意。

    秦昭雪见这女校尉如此直勾勾地盯着自己相公，心中警铃大作，立刻上前一步，紧紧挽住赵范的胳膊，像是宣示主权般大声道：“他是我相公！我们昨日刚成的亲！”

    江梅缓缓将目光移向秦昭雪，似笑非笑地哼了一声：“小娘子慌什么？难不成怕我抢了你的相公？”

    “我……我才不担心！”秦昭雪鼓起腮帮，敌意满满地回瞪过去。

    江梅抿嘴一笑，不再逗她，转而认真对赵范说：“赵范，是明珠就不该蒙尘。以你的本事，在我营中，一年内升任什长并非难事，五年之内，校尉之位亦可期。跟我从军，不仅可免你家赋税，每月还有三两银子的军饷，外加五十斤谷子。”

    赵范一听，心中一动。银钱和粮食，正是他这个一贫如洗的新家最急需的。生存的压力，让他几乎无需犹豫。

    “相公，”秦昭雪忧心忡忡地拉住他，“那钱粮……是用命去换的啊！我宁愿吃苦，也不要你去冒险！”

    江梅见状，撇了撇嘴，故意叹了口气：“唉，堂堂七尺男儿，莫非真要困于闺阁之虑？”说罢，作势转身欲走。

    “江校尉留步！”赵范出声唤住她，语气坚定，“我愿参军！”

    江梅眼中闪过一丝计谋得逞的笑意，转身道：“好！大丈夫一言既出！”

    “驷马难追。”赵范接口，随即看向妻子，温言安抚，“昭雪，家中已无余粮，我不能眼睁睁看着你跟我一起挨饿。我去军中挣份前程，也好养家糊口。”

    想到醒来时那刻骨的饥饿感，赵范更加坚定了决心。

    秦昭雪知他心意已决，只得幽幽一叹，泪眼婆娑：“既如此……相公定要万事小心，我……我在家等你。”

    “呦，小两口还真是鹣鲽情深，”江梅在一旁打趣，“放心，只要不轮值，无军务在身，他每晚皆可归家。”

    赵范又安慰了妻子几句，这才转身，跟着江梅朝北境边城丁字大营走去。

    踏入军营，江梅脸上露出些许狡黠的笑容，对赵范道：“赵范，军中眼下确实急需你这样的好手。按说以你的本事，直接做个伍长也够格。但军规如此，晋升需凭战功。所以，你暂时需从普通士卒做起。”

    赵范最关心的还是实际好处，直接问道：“那每月的饷银是多少？”

    “前三个月，每月一两银子。”

    “一两？”赵范眉头一皱，“校尉方才不是说三两吗？”

    “是三两，不过那是三月之后。”江梅解释道，“前三月是‘观效期’，考察你是否真能适应军旅。若不适，便会调往后勤，那时饷银可就没这么多了。”

    赵范瞪着她，有种上了贼船的感觉。

    “别这么看着我，”江梅坦然迎着他的目光，“所有新兵皆是如此规矩。不过我相信，你定然能留下。”她顿了顿，吩咐道，“现在，你去报到吧。”

    赵范登记造册，领了军服换上，随后跟着引导官见到了他所属的什长——陈武。陈武手下有两名伍长，