“废物！一群废物！”他低吼道，声音压抑着狂怒。
“短短几日，资金链的线索就被洗得干干净净！连安排好的那个伙计也如同人间蒸发，连南疆那边的线都隐隐有被触碰的迹象！老九的反应怎么会如此之快？！”
鬼面先生垂首而立，神色依旧平静，只是眼底深处掠过一丝极淡的凝重：“殿下息怒。珩王掌京畿防务，麾下能人异士众多，其反应迅捷，意料之外，却也情理之中。是我们低估了他对姜晚栀和相府的维护之心，以及他手下人的效率。”
“维护？他那是维护他自己的脸面！”宗政明尘嫉恨交加，一拳砸在案上，“现在怎么办？内廷司那边的线索断了，父皇虽然仍有疑心，但再查下去，恐怕真要查到自己人头上了！”
“殿下勿忧。”鬼面先生微微抬首，眼中闪烁着毒蛇般幽冷的光，“硬证据虽被化解，但软刀子，往往更能伤人于无形。我们最初的目的，本就不全然在于坐实姜丞相的罪名。”
他缓缓道：“陛下生性多疑，最忌朝臣与皇子，尤其是与手握兵权的皇子过从甚密。若此时再让陛下觉得，珩王为了维护这位未婚妻及其家族，不惜动用权力手段，强行掩盖疑点，干涉内廷司法调查……您说，陛下会如何想？”
宗政明尘目光猛地一亮：“离间计？”
“正是。”鬼面先生阴冷一笑，“我们需要做的，不是再强行制造证据，而是将‘珩王暗中维护相府，掩盖真相’这个印象，深深地植入陛下心中。”
“同时，将姜小姐当日抗婚出逃之事散播出去，与百花宴殿前失仪，乃至醉蝶花事件巧妙关联在一起。无需实证，流言与猜忌，便是最锋利的刀。”
“好！就这么办！”宗政明尘脸上重新露出兴奋之色，“立刻去办！让咱们的人，在茶楼酒肆，坊间巷陌，还有那些御史言官之中，把风声放出去！要说得有鼻子有眼，要让人感觉是从各种内部透露出来的！”
“属下遵命。”鬼面先生躬身领命，悄然退入阴影之中。
…………
接下来的几日，京中的流言风向悄然发生了变化。
关于“珩王与南疆”的离奇传闻渐渐平息，取而代之的是更加贴近现实，更容易让人相信的窃窃私语。
“听说了吗？其实百花宴那事，背后另有隐情……”
“什么隐情？不就是姜家小姐不小心冲撞了太后吗？”
“嗐！哪那么简单！我有个远房表亲在宫里当差，听说啊，那盆花根本就不是意外！是有人故意安排的！”
“啊？谁那么大胆子？”
“嘘……小声点！还能有谁？还不是跟姜小姐有关……听闻她抗旨赐婚，甚至离府出逃，说不定就是心里怨愤，自己搞出来的苦肉计，想毁了婚事呢！”
“天哪！不会吧？那珩王殿下……”
“珩王殿下怕是也被蒙在鼓里呢！不过，听说事后查案，好多线索明明指向姜小姐的母家，却莫名其妙都断了……你说巧不巧？这背后要是没人使劲，谁信啊？”
“你的意思是……珩王他……”
“我可什么都没说！你自己琢磨吧！”
类似的对话，在京城各个角落悄然流传。流言被精心修饰过，真假掺半，既点明了姜晚栀的抗婚动机，又暗示了珩王可能为了维护她而动用特权掩盖真相，却又不留下任何实际把柄。
很快，一些以“风闻奏事”闻名的御史言官，他们的奏疏也开始变得微妙起来。
虽未直接弹劾珩王或姜丞相，却在奏疏中忧心忡忡地提及“宫闱安宁”，“朝廷法度”，暗指若有皇室成员或重臣因私情而干涉司法，掩盖真相，恐将动摇国本，令律法失公，陛下不可不察云云。
…………
御书房内。
皇帝宗政弘，面无表情地听着贴身太监低声禀报着，市井流言的最新动向，又翻看着御案上那几份语焉不详，却意有所指的御史奏折。
他的手指缓缓敲打着桌面，眼神深邃莫测。
流言，奏折，内廷司那份最终“查无实据”却透着蹊跷的报告……所有的一切，似乎都隐隐指向同一个方向。
老九对姜家女的维护，似乎确实有些过了。
以他冷硬的性子，若非极其在意，怎会如此迅速且干净地抹平那些线索？
那个姜晚栀……竟敢把朕的赐婚当儿戏，御前失仪，如今又牵扯出南疆醉蝶花……这一连串的事情，若真如流言所说，是因对赐婚不满而生出的祸端，那此女的心性，可就绝非良配了。
帝王的多疑如同野草，一旦有了种子，便会疯狂滋生。
他并不完全相信那些流言，但怀疑的种子已经种下。
他怀疑姜丞相是否真的完全无辜，怀疑宗政珩煜是否因私废公，