主宅侧门旁停着一辆低调朴实的旧马车。索菲正小心翼翼地扶着克拉拉走向车厢。克拉拉裹着厚厚的旧斗篷，只露出一双琥珀色的眼睛，警惕地扫视着四周的黑暗，左腿的动作明显还有些僵硬迟缓，但每一步都走得异常坚定。深棕色的狐尾在斗篷下不安地扫动着。
艾米莉亚站在马车旁，也裹紧了披风，金色的发丝有几缕被寒风吹拂在颊边。她微微仰头看着灰暗的天空，侧脸线条在微光中显得有些清冷，但眼底深处却压抑着离别的沉郁。
就在这时，索菲扶着克拉拉站定，两人对视了一眼。索菲深吸一口气，转向庄园大门的方向，声音不大，却清晰而郑重：
“莫雷尔小姐……谢谢您。谢谢您收留我们，照顾我们，给了我们一个避风港。这份恩情，我和克拉拉……永远都不会忘记。”她的声音带着浓浓的感激。
克拉拉没有看大门方向，只是抿了抿嘴，在斗篷下含糊地、却也清晰地“嗯”了一声，琥珀色的眼睛飞快地瞥了一眼主宅的方向，算是默认了索菲的话。
爱丽丝几乎是冲出来的。她甚至没顾上穿好斗篷，只随意披着一件厚实的羊毛外套，雪白的长兔耳在冰冷的空气中冻得微微发红。她跑到马车边，脸颊因为奔跑和激动而泛红，湛蓝的眼睛里布满了血丝。
“艾米莉亚！”她的声音带着哭腔和不顾一切的决绝。
艾米莉亚闻声回头，看到爱丽丝冻得发红的耳朵和布满血丝的眼睛，蓝灰色的眼眸瞬间收缩了一下，一丝心疼飞快掠过。她下意识地伸出手，似乎想拂去爱丽丝发梢的霜花，但手在半空中又停住，最终只是拢紧了自己的披风。“爱丽丝，回去。天太冷了。”她的语气尽量放得平缓，却带着一丝不易察觉的颤抖。
爱丽丝却像没听见，她猛地向前一步，在艾米莉亚来得及反应之前，张开双臂紧紧地抱住了她！那拥抱的力度之大，带着一种绝望的、孤注一掷的意味。艾米莉亚的身体瞬间僵硬，被这突如其来的拥抱定在原地。她能感觉到爱丽丝剧烈的心跳和微微颤抖的身体，那份炽热的依恋让她坚硬的心防裂开一道缝隙。
“别推开我……艾米莉亚！听我说完！”爱丽丝的声音闷在艾米莉亚的披风里，带着浓重的鼻音和前所未有的急迫与认真，“让我跟你们走！我有理由！不是任性！”
她稍稍松开一点，双手依旧紧紧抓着艾米莉亚的披风，抬起头，那双湛蓝的眼睛此刻亮得惊人，像燃烧的蓝色火焰，直直地望进艾米莉亚的眼底：
“第一，你需要帮手！克拉拉的腿还没完全好，长途跋涉需要人照顾！索菲姐姐一个人太辛苦了！我可以帮忙换药、搭帐篷、找柴火！我力气不小！”
“第二，路上不安全！我知道哪些小路更隐蔽，知道怎么避开可能有麻烦的村落！我学过剑术，对付几个拦路的宵小绰绰有余！我能保护你们！”
“第三，我能照顾大家！我知道哪些野果能吃，哪些草药能应急！我还会打兔子！总比你们只靠干粮要好！”
“第四，也是最重要的！”爱丽丝的声音忽然低了下去，带着一种近乎卑微的恳切和不容置疑的真诚，“艾米莉亚，你说不连累我。可是，如果你们在路上出事……而我明明有能力帮忙却只能在这里干等着……那对我来说，才是最大的煎熬和惩罚！那比任何‘牵连’都让我痛苦千倍万倍！”泪水终于滑落，滚烫地滴在冰冷的地面上，“让我跟着吧……我保证，绝对服从你的安排！不添乱！不任性！遇到危险，我会用我的剑挡在你们前面！我以……我以我的真心起誓！”
她一口气说完，胸膛剧烈地起伏着，呼出的白气在寒冷的空气中氤氲。那双被泪水洗过的湛蓝眼眸，此刻只剩下最纯粹、最滚烫的恳求与决心，像最澄澈的寒冰下涌动的熔岩，灼热地烙印在艾米莉亚的心上。
寒风卷起地上的几片枯叶，打着旋儿从她们脚边掠过。索菲扶着克拉拉站在马车边，静静地看着这一幕。克拉拉琥珀色的眼睛里也充满了复杂的情绪，惊讶于爱丽丝的执着，也带着一丝理解。灰白的天光渐渐明亮了一些。
艾米莉亚沉默着。她看着爱丽丝冻得发红的脸颊和耳朵，看着她眼中那不容错辨的火焰般的决心和……恐惧。那番条理清晰的理由，尤其是最后那句“比任何牵连都痛苦千倍万倍”，像一把重锤，彻底敲碎了她心中那堵名为“不连累”的坚冰。她想起了花园里那个夜晚，想起了爱丽丝的誓言。这份情谊，沉重而滚烫，她无法再以“保护”的名义将其推开。
时间仿佛凝固了许久。终于，艾米莉亚几不可闻地叹了口气。那叹息融入寒冷的晨雾中，消散无踪。她抬起手，这一次，没有犹豫，带着一种近乎宠溺的无奈和妥协，指尖极其轻柔地拂去了爱丽丝脸颊上滚落的泪珠。她的动作小心翼翼，仿佛在擦拭最珍贵的瓷器。
“……真是……拿你没办