她一边吃，一边警惕又好奇地打量着这支队伍。
队伍拉得很长，男女老少都有，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，脸上带着长途跋涉的疲惫和一种麻木的顺从。推着的独轮车上堆着破旧的家当，偶尔有孩子的哭声响起，很快又被大人低声喝止。
维持秩序的兵士并不多，也都穿着打补丁的号衣，武器简陋，但眼神锐利，不断呵斥着掉队或试图插队的人，让队伍保持着一种脆弱的秩序。
这与他们之前遇到的溃兵和蛮族截然不同。这里有一种…粗糙的组织性。
铁柱喝了点水，又吃了点草儿嚼碎喂给他的饼子，精神稍微恢复了一些。他半眯着眼睛，同样在观察着周围，尤其是那些兵士和那个刀疤脸的王头儿。
“爹，我们…真的找到江北王的人了？”草儿小声地问，依旧有些难以置信。
铁柱虚弱地点点头，声音低沉：“看样子…是的。这王头儿…像个老行伍…手下人…也还有点规矩…”
能在乱世中拉起一支队伍，还能派人沿途收拢流民，不管其目的为何，至少说明这个“江北王”并非普通的土匪流寇，而是有点想法和手段的人物。
队伍一路向南，越走，路边出现的景象越发不同。
偶尔能看到被废弃的田地，但更多的是被简单清理过、似乎有人打算重新耕种的痕迹。甚至路过一个小村庄时，看到村口有拿着简陋武器的人放哨，村子里虽然依旧破败，却依稀有了点人烟气息，不像他们之前遇到的死村。
显然，这片区域已经处于“江北王”势力的影响或控制之下，相对“安稳”了一些。
天色渐晚，队伍终于抵达了目的地。
那并非一座城池，而是一个依着山势、用木头和粗劣石材搭建起来的巨大营寨。寨墙高大，上面有手持弓箭和长矛的士兵巡逻眺望。寨门口设有拒马，有穿着统一号衣（虽然依旧陈旧）的士兵严格把守，检查着进出的人流。
寨子内外，人声鼎沸，远远就能听到叮叮当当的打铁声、号令声、以及无数人聚集在一起的嗡嗡声。密密麻麻的窝棚和帐篷沿着山脚蔓延开来，一眼望不到头。
这里，就是“江北王”张狂的老营，也是无数流民汇聚求生的希望之地。
队伍在寨门外停了下来。王头儿策马向前，与守门的军官交涉。很快，寨门打开，队伍开始有序进入。
草儿和铁柱随着人流被带入寨中。里面的景象更加震撼。
到处都是人！操练的士兵、忙碌的工匠、拖着行李寻找落脚之处的流民、支起大锅熬粥的伙夫…空气中混杂着汗味、烟味、食物味和一种难以言喻的躁动气息。
他们这些新来的流民被集中带到一片空旷的场地。一个文书模样的人坐在桌子后，旁边站着几个凶神恶煞的兵丁。
“都听好了！”王头儿骑在马上，大声喊道，“到了地儿，就得守这儿的规矩。男的，能扛得动枪的，一会儿去那边登记，查验身体，合格的就编入辅兵营。女人孩子，去另一边，会有人安排你们搭窝棚，以后帮着洗衣做饭、缝补修缮，都有活干，敢偷奸耍滑、闹事逃跑的，老子手里的刀可不认人！”
他的话语简单粗暴，却清晰地指明了这里的生存法则：劳动和服从，换取保护和一口吃的。
很快，有兵丁过来开始分流人群。青壮男子被带往一边，妇孺老弱被带往另一边。
轮到铁柱和草儿时，那兵丁看着铁柱重伤虚弱的样子，皱起了眉：“伤这么重？怕是活不了几天了，浪费粮食…”
草儿的心一下子提到了嗓子眼，猛地挡在父亲身前，急声道：“军爷！我爹能好，他能好！我…我能干活！我很能干，洗衣服、做饭、捡柴火我都会，求求您别赶我们走！”
那兵丁有些不耐烦，正要挥手驱赶。
这时，那个登记文书抬起头，打量了一下草儿，又看了看铁柱，慢悠悠地道：“罢了，既然王头儿带回来的，就先留下吧。这年头，能多个干活的人也不容易。小姑娘，你就负责照顾你爹，顺便帮着那边灶房捡柴火、打水。至于你…”他看向铁柱，“伤好了若还能动弹，也得干活，营里不养闲人。”
草儿如蒙大赦，连忙拉着铁柱千恩万谢。
他们被归入了妇孺的队伍，由一个面色疲惫的妇人领着，朝着营寨边缘那片更加杂乱拥挤的窝棚区走去。
那妇人给他们指了一处靠近山壁、勉强能挡点风的角落：“就这儿吧，自己找点茅草树枝搭个棚子。每天早晚灶房那边会放粥，自己去领。记住，别惹事，不然没人保你们。”
说完，她便匆匆离开，去安排其他人了。
草儿看着那片空地，又看了看虚弱得几乎站不稳的父亲，