每一次停下喘息，都让他对矿工们的坚韧有了更深一层的认识，也对这黑暗巷道所代表的残酷现实，积蓄了更多必须打破它的力量。
不知歇了第几次，当何凯几乎以为自己要永远困在这地底时，前方终于传来了熟悉的、矿车轨道摩擦的微弱声响，还有一丝丝不同于地底浑浊的、带着寒意的新鲜空气。
他们终于回到了那个相对开阔的中转平台。
重新坐上那辆简陋的运人矿车，被钢缆牵引着向上滑行时，何凯有种恍如隔世的感觉。
从绝对黑暗、压抑憋闷的地心，重新回到有光线、有相对流动空气的地面附近，这个过程本身，就让他对自由这个词，有了刻骨铭心的全新理解。
人本身是自由的，但这些旷工却似乎被一种无形的枷锁控制。
他们是为了生活，为了妻儿有一个更好的生活。
否则谁愿意做这种牛马一般的工作？
矿车“哐当”一声冲出坑口，停稳。
何凯几乎是踉跄着跨出车厢，脚踩在坑口布满煤渣的实地上，冰冷的夜风瞬间包裹了他。
他双腿一软，一屁股坐倒在地，也顾不得地上有多脏，只是贪婪地、大口大口地呼吸着虽然带着煤尘却无比宝贵的清新空气。
仰起头，天空已然黑透，几颗寂寥的寒星在厚重的煤烟后勉强闪烁。
但这好歹算是重见天日了。
他竟然在井下待了这么久！
看起来时间在那个地下黑暗的世界里，失去了意义。
朱锋走过来，递给他一支烟。
“抽一口，缓缓神，然后去泡泡澡，去去寒气，也洗洗这一身的煤黑子。”
何凯摆摆手，示意不用烟，他需要新鲜的空气。
休息了好一阵，感觉腿脚恢复了些许力气，他才跟着朱锋，走向矿上那排简陋的工棚。
所谓的“澡堂”，其实就是个大水泥池子，引了井下的温泉水。
因为还没到交班时间，池水还算清澈。
脱掉那身几乎能拧出煤浆的工装，将身体浸入温热的水中时，何凯忍不住舒服地叹了口气。
热水包裹着疲惫到极点的肌肉，带来阵阵松弛感。
身上的煤灰渐渐溶解，池水以肉眼可见的速度变黑，仿佛将他这一下午在地底沾染的黑暗与沉重，一点点剥离下来。
或许这就是那些旷工每天最惬意的时刻了！
朱锋就泡在旁边的池子里，隔着氤氲的水汽。
他低声问，“何书记，泡一会儿，我送您回镇上吧？”
何凯抹了把脸上的水，摇了摇头，眼神在雾气中显得格外明亮和坚定，“不，朱师傅，我还想看看，这才一个矿，而且听您刚才路上说，这还算条件不错的小矿？”
“我想看看其他几个，特别是……去年出过事的，还有栾克峰直接控制的那几个大矿，这几天，恐怕还得辛苦您，带我转转。”
他顿了顿，看向朱锋，语气诚恳，“另外，晚上……能不能去您家里借住一宿？当然，住宿伙食费用，我照付。”
朱锋闻言一愣，脸上露出惊讶和犹豫交织的神色。
让镇党委书记住到自己那破家里？
这……但看着何凯眼中那毫无作伪的真诚和决心。
他最终还是点了点头，憨厚地笑了笑，“当然方便！只要何书记您不嫌弃我们家寒酸，炕硬饭糙，钱什么的，千万别提，提了就是打我老朱的脸。”
“那不行，一码归一码。”何凯坚持，但没再继续这个话题。
洗干净身上的污渍，换上自己的衣服，尽管头发里、指甲缝里可能还藏着洗不净的煤灰，但总算恢复了人样。
坐进朱锋那辆破旧的面包车，驶离矿区时，何凯回头望了一眼那片在夜色中更显狰狞、只有零星灯光如同鬼火般闪烁的矿场，心情复杂。
车子在颠簸的土路上行驶了十几分钟，拐进一个规模不大的村子。
远远地，一阵凄厉哀婉的唢呐声就撕裂了冬夜的寂静，顺着寒风清晰地传了过来。
何凯心中一紧，看向窗外。
只见村口一处院落前，搭着简陋的灵棚，白灯笼在风中摇晃，隐约可见披麻戴孝的人影晃动。那唢呐声，正是从那里传来，声声催人断肠。
“朱师傅，村里……这是有人办丧事？”何凯的声音有些干涩，心里已经有了不好的预感。
朱锋握着方向盘的手紧了紧，沉默了几秒，才用平淡到近乎麻木的语气回答，“嗯，前天，西山那边……一个小煤窑，冒顶，埋了三个，昨天，老板赔了钱，家属才同意，把人才拉回来……入土为安。”
西山？小煤窑？冒顶？三条人命？
何凯的心猛地往下一沉。
“镇上……