陈昌来“嘚、嘚”地逗怀里小儿，“陈禾生，禾生长大要向哥哥学习，样样都拿第一，为我们老陈家争光。”
“听你爹乱说，我们鸿玉和禾生只要平平安安就行了。”林凤霞娇嗔：“你老陈家有什么光可争的。”
“我就这么一说，是不是啊？禾生。”
禾生尚小理解不了话儿，陈鸿玉懂，他记下了，读书读得格外用功。奈何陈禾生不足月就生了病。小镇大夫说是患有心疾，开方嘱他们仔细着养，并言需得时常服药。
药价贵，但有陈昌来在，日子虽比过去清苦不少，倒也勉强能够维持生计。怎想一日大雨，陈禾生突发高热，陈昌来抱他去寻医。
至天明，林凤霞不见爷俩回来，同陈鸿玉去找，大夫说未曾见过陈昌来。
出药铺门，林凤霞忽然跑了起来，陈鸿玉懵懵懂懂，紧紧跟着。另一条通往小镇的近道上，陈禾生襁褓钩挂在枝条。林凤霞忙慌上前抱下他，于雷鸣中跪坐在漫涨的河边，泣不成声。
彼时陈鸿玉不过七八岁，观湍急水流已然猜到发生了什么。他唤：“娘。”
林凤霞手捧襁褓趴在地上，发觉陈禾生安静异常，抬泪眼去看，婴孩脸色苍白，唇紫发乌，她立马奔向镇。
耽搁的病情外加受了半宿寒，陈禾生性命垂危。大夫建议林凤霞陪孩子同住医馆，待稳定些再回。
陈鸿玉抬首望母亲，母亲仿佛老了许多，再几日，陈鸿玉看到林凤霞鬓角生出白发。
学堂催缴，积蓄尽数花完，还欠一屁股债，她只能跟陈鸿玉商议等日后有钱再去。陈鸿玉答应了，他回到家中帮母亲干活，照顾弟弟。
又一年，庄稼收成不好，债主上门要钱，林凤霞拿不出就搬出家里物什做抵。
陈鸿玉站在空荡荡的屋里，起了出去做工的心思，他同林凤霞说了，林凤霞哭着说对不起他。
远地不能去，近地就是家外小镇。幸得客栈老板心善，留下陈鸿玉端端盘洗洗碗，陈鸿玉很感激，做得卖力。
“念过书是不一样，”老板夸他，“这里也写上一幅。”
陈鸿玉下笔，字稚嫩，在这处却是上佳。老板连连称赞，至月底不但多给了些工钱，还将店里肉切下块给他。
“过节了，跟你娘你弟吃好点。”老板说。
陈鸿玉边道谢边鞠躬。
佳节，街上孩童皆着新衣，唯陈鸿玉旧衣旧裤，还上短下漏风。到家里，林凤霞看着陈鸿玉腕处脚踝冻出的疮心疼不已，从自己短袄子上再剪下一截缝上去。
陈禾生咿呀学语，“哥哥，哥哥”叫不停。
陈鸿玉抱他，笑问：“有没有听娘的话？”
陈禾生点头，搂上陈鸿玉脖颈，像猫似的蹭蹭。
饭桌比平日丰盛很多，有陈鸿玉最爱的饺子，肉馅的。
陈鸿玉说：“我以后要像我们东家一样，挣大钱，天天吃饺子。”
林凤霞侧过脸，掩面出门。
“我去拿醋。”
晏不归视线落到桌上，那里分明有一碟，劣的他丧失五感都能闻得到。还有饺子，林凤霞碗中的更大，陈鸿玉和陈禾生的略小。
真酸！晏不归想，太酸了。
院外响起爆竹，陈禾生急急下地，陈鸿玉端碗跟在后面，路过林凤霞身边欢快道：“娘亲快去吃，一会儿冷了，我能带好弟弟。”
“嗯。”身影出门，她蹲下身抱住腿，一颤一颤的肩是她对陈鸿玉的亏欠。
如果不是她想再要个孩子，陈禾生就不会出生，他不出生就没有后面的事。那么陈鸿玉会和其他孩子一样，窝在爹娘怀里，得意地念诗，再与旁人炫耀新得的衣。
而不是从考状元到行商，更不该是一碗饺子......
小鸿玉哪里会想这么多，他同陈禾生沉浸在爆竹声的热闹里。
“等哥以后有钱了，给你买好多好多。”
“哦~哦~”陈禾生高举双臂，雀跃起。不远处妇人瞧见了，给自家孩子两根焰火，叫他送过去。
陈鸿玉接过后，大声道：“谢谢陈家婶婶。”
妇人也大声应道：“不谢。”
节后林凤霞接了些手工活，白日背陈禾生下地，晚间熬夜赶工。陈鸿玉在睡不知，晏不归目睹了一宿又一宿。
这天，客栈来了个尖耳猴腮的男人，出手很阔绰，一定就是半年。老板心喜，满脸堆笑道：“贵客若是投亲，大可放心住下，何必来小店花这冤枉钱。”
“非是投亲，”卢得水包袱放到柜台，“我乃赤脚郎中，没亲没顾的，走到哪儿算哪儿。”
老板抱拳道：“呦，对不住，您就当这儿是自己家，想住到什么时候就住到什么时候。”
卢得水拿出大锭银，老板给他找零，说道：“这钱我先收下，您