窗外的墨色天幕一寸寸淡去，晨光熹微，悄然漫过窗棂。
“奉天承运皇帝，制曰：近闻奉京城中怪谈纷纭，深扰黎庶安宁，亦损京畿清平。国公府世子陆君越秉性忠睿，通晓律例，特敕尔兼领大理寺卿，专司稽核妖案、穷究怪谈之实，须当尽心竭力，毋枉毋纵，钦此。”
“臣领旨谢恩。”
陆君越得了皇命，朝将军府行去。
冬日寒凉，将军府的府邸挂上了白幡。
大将军沈巍昨日得了消息，按律去宫中报备，至今仍未回来。下人们一个个低垂着头，沉默不语。纸钱灰混着香烛气，整个院子透出一股沉沉的悲戚。
沈槐跪在灵前，一身重孝。
沈枫静跪在她的身侧，十几岁的少年紧抿住唇角，学着姐姐的模样，于外人前强撑起属于将军府嫡子嫡女的体面。
灵柩停在正中，棺木是上好的金丝楠木，棺盖尚未合起。沈母安静地躺在里面，整张脸与颈间的红梅印记一同被薄纱轻掩，仿佛睡着了那般。
“小姐，喝口参汤吧。”青檀捧来汤盏，把声音压得极低，微有哽咽：“您从昨日夜里就一直跪在这里了，米水未进，至今没合过眼，身子怎能受得住。”
恍若未闻，灵前的长明灯灯芯跃跃，映在沈槐眼底一片空茫。
“阿姐，你去歇息吧，这里有我。”沈枫的声音嘶哑，目光转向她，眉宇间聚拢忧然。
沈槐缓慢摇了摇头，她的声音很轻很轻，像是怕惊扰了灵柩中的沈母般，只说：“我想再陪陪母亲。”
青檀只得在一旁悄然抹泪。
“圣旨到——”
尖利的宣旨声于寂静的灵堂响起，是陛下身边的大太监曹有年。他慢步走进灵堂，目光扫过悲戚的众人，最终落定在沈槐身上，带着一丝轻微的审视。
“陛下口谕，惊闻将军夫人沈氏薨逝，朕心甚痛。然事出蹊跷，定有宵小之辈从中作祟。特命国公府世子陆君越彻查此案，以慰忠良，安定人心。钦此。”
“谢陛下。”
沈槐领着将军府众人跪地谢恩，雪尽苍苍。
“陛下既已派了陆世子查案，定会让事情水落石出，将凶手绳之以法，以慰夫人在天之灵。”曹有年脸上适时露出悲悯，对着正中的灵柩深深一揖。
“谢过公公提点。”沈槐缓缓抬眼，让青玉奉上一个沉甸甸的荷包，“眼看年关将至，一点心意，公公留当买茶钱吧。”
“将军府正值多事之秋，沈小姐留用打点吧。陆世子就在门外，咱家先回宫复命了。”不同于以往的热络，曹有年带着几分客气与疏离推拒了。
沈槐垂眸应声：“公公慢走。”
送走曹有年，沈槐回到灵堂，望着母亲的灵柩，心中思绪万千。
国公府登门退亲不过几日，陛下后脚便派其彻查母亲的之死，此举意欲何为显而易见。
敲打将军府的同时，更是将陆君越架到了将军府的对立面，这是一种离间与羞辱。
帝王纵横术，坐山观虎斗，真是好算计。
“国公府陆世子到——”
院外再次传来通禀声。
冬雪零零，陆君越于雪地中一步一步走来，身后跟着两名捧着卷宗的衙役。
石青色的暗纹圆领袍覆身，素色玉带系在腰间，头发被束于白冠之中，身姿如青竹挺拔。
那双望向灵柩的眼睛里，盛着恰到好处的哀戚：“听闻沈伯母亡故，君越特前来吊唁。”
真是殷勤啊……
沈槐撑着蒲团缓缓起身，双腿发麻，踉跄向前，险些跌倒。
陆君越不动声色地伸手将她扶稳。
心下暗道果是无用之人。
沈槐借着他的力缓慢撑起身来，不着痕迹地收回银针，微微颤腿朝后退了两步，嘴巴轻轻翕动：“多谢世子。”
身形纤弱，肩膀瘦削得几乎撑不住衣服。
病弱之相比以往更甚，苍白的脸上难掩病色，眼下泛上青黑，整个人憔悴不堪、残弱难言。陆君越只看了一眼便收回视线。
“沈姑娘节哀，切莫过度忧思，损了玉体。”
容止端净，言语温和有节。
“多谢世子关怀。”沈槐微微福礼。
“不知沈伯父可在府中？”
眉目如画，衣冠胜雪，温润得如沐春风，端得一副好好公子做派，却是令人生厌……
沈槐心中有异，面上不显分毫。
“家父一早便进宫去了，尚未回府。”她轻声回应，适时地掩唇低咳了几声，继续道，“世子若有要事，恐怕要白跑这一趟了，府上……咳咳……府上如今乱糟糟的，臣女这身子也实是不争气，还请见谅。”
“无碍，此外，我亦奉陛下之命前来，有关沈伯母之事尚有几分细