了些许红晕，看上去却仍是病殃殃的，倒是与奉京城众人皆传的“病美人”称号相衬无两。

    “槐儿见过父亲，母亲。”沈槐微微侧身，依次福礼，“见过陆世子。”

    听得这绵软、气息又不甚连贯的问好，陆君越面上带笑，回以一礼：“沈姑娘安。”

    声音恰如清泉流响，言辞端方，又生得一张好貌相。确实不负传闻，是位恭谦有礼的温润公子。

    沈槐浅浅地瞥了一眼便敛下眼睑。

    青玉为她解下长袄，揽在臂弯之间。

    “槐儿，来母亲这里。”沈母心疼地看向沈槐，一双眸间满是怜惜。

    沈槐莲步轻移。青檀小心将她扶稳。

    素来严厉的沈父也朝向她点点头，随后才将视线转还至陆君越：“世侄，小女已至，有什么话但说无妨。”

    沈槐于沈母身旁落座后便听得这样一言，心中微诧。这陆君越今日登门原是专程为了她而来，难怪母亲会唤她前来。

    只是……

    她与他素无相交，这般登门所为何事？

    沈槐瞧向陆君越的眼神铺上探究。

    “病中叨扰，实是世侄唐突。”

    陆君越捧着紫檀木盒的手微微向上抬起，声音清朗，带着世家子弟独有的从容与温润，“家父得知沈姑娘久经病榻缠绵之苦，心中甚是挂念，特地派人为她寻得一味良药，遣我今日送来。”

    无事不登三宝殿，沈槐蹙了蹙眉。

    沈母面上带着得体的笑，朝下递过眼神：“有劳国公爷记挂，我代小女谢过。”

    管家收到她的眼神，无声上前，躬身将那只紫檀木盒接过，小心呈上，里头是一株上了年份的血灵芝。

    确是难寻的好药材，至少能为沈槐再多续得两天薄命。

    “此外，晚辈今日冒然前来，还有一事需当面禀明伯父、伯母。”陆君越适时开口。

    沈母似有所感，抬眼望向沈父，却见对方向她轻轻摇了摇头。她手微僵，悄然攥紧了绢帕。

    瞧得父亲、母亲这幅模样，沈槐心中隐隐觉得有些奇怪。

    “世侄请说。”沈父声洪如山，并无遮避之意。

    陆君越目光落定在沈槐身上，墨玉般的眼眸染上几分歉疚，语气温润而平稳，他道：“世侄今日登门是为两家婚约而来。”

    婚约？

    沈槐蓦然抬眸，眼中尽是错愕，下意识看向母亲。见母亲微微颌首，她看向陆君越的眼神古怪起来。

    提及婚约，沈母只当陆君越是为上门求娶而来。

    她不愿女儿病体出嫁，亦深知女儿孱弱。若是此时嫁入国公府，恐会让陆君越背负上不好的名声，便婉言做了推拒：“槐儿才刚过及笄，距离两家婚约之期尚有时日。”

    然……

    陆君越姿态恭谦，口中说辞与她的联想相干不及、背道而驰。

    “昔年长辈曾为世侄与沈姑娘定下婚约，盼两家永结秦晋之好，原是美意，却未曾过问世侄之意愿。而今世侄年岁渐长，心下了然，我于沈姑娘并无男女之意，实是不忍误了沈姑娘终生。故此番前来便是为了与沈姑娘说清此事，特来禀明伯父、伯母，允准世侄退此婚约，归还庚帖。”

    他一字一句温和，却犹如屋檐落雪，轻飘飘的，直叫人心中发寒。

    沈父原以为女儿及笄之年，陆君越突然造访乃是为了求娶一事，他纵万般不舍，却也不愿失信于国公府，万没想到竟会遭此奇辱……

    只叫一小辈登门退亲！

    这言语之意清晰果决，毫无转圜的余地。

    深吸一口气，沈父强压怒意，语气变得疏冷：“陆世子今日前来退亲，国公爷可是知情？”

    陆君越对此似是早有准备，自袖中从容取出两封帖子，一封是沈槐的生辰八字，另一封则是国公爷的亲笔手书。

    “家父亦深觉婚嫁大事，仪礼繁琐，恐沈姑娘病体难承其重，反受其累。他老人家心系沈姑娘安康，不忍加重其负，特命世侄前来表明心意，退去两家婚约，也好让沈姑娘静养，远离劳忧。”

    “此乃家父手书，还请伯父、伯母过目。”

    管家接过手书，恭敬递上去。

    手书上的字，字字剜心。说什么沈槐缠绵病榻，身虚体寒，气血有亏，寿数不昌，国公府不忍扰了她的安宁，更怕强求子嗣反而累及她的康健。倒不若两家就此退亲，既全了两家情谊，也好让沈槐安心静养。

    沈父看完手书内容，脸色骤然铁青，一连道了三声“好”。

    沈母原本还强撑着的温婉容色也一瞬变得愤懑。