倘若每个人皆受人摆布，从出生就注定了命运，被发配到旁人认为合适的领域，机械地做着工作，连丁点零星的热忱都无有。

    那么他与苟延残喘地存活无异，轻松但不快乐，更有失为官者鞠躬尽瘁，死而后已的初衷。

    倘若朝野上下皆是这样只拿俸禄却不做实事的蛀虫，那么任凭它有再隽拔的战神、再卓绝的武将，也无法挽救整个家国由内向外的溃烂与腐败。

    袁借篱兀自背对着父亲，静默良久后终于沉声道：“这荒诞规矩，您还是自个儿守吧。”

    说罢，他牵起袁侨的手腕，迈开大步径自向外走去。

    身后的饭桌被首辅大人踹得粉碎，碗筷樽杯摔落在地发出巨响，那动静仿若高楼倾塌，极近惊天动地的毁灭。

    为风吹闭的大门将正堂里外割裂成两个世界，亦将父子情生生割破。

    袁借篱非但没有回头，反而行得更快。

    因为在这里再多待上一刻，他都有如坐针毡的窒息感，以及涸辙之鲋的溺水感。

    ......

    在外闲逛了不久，已至夜幕。幺弟休息一向准时准点，不喜熬夜，袁借篱则给他雇了一辆马车，吩咐车夫将他送到自己城南的私宅，到时自有奴仆来接应。

    等目送袁侨的车行远，小四爷这才回过神来，疲惫地蹲坐在路边。

    路上人来人往，熙熙攘攘，灯火将街市照得通明，他却感觉到遗世的孤独。

    坐了半晌，他撑着腿站起来，随意地踱步走向溪边，花了十贯铜钱买了个孔明灯。

    摊贩上摆有墨笔，他提腕起笔，在灯上书了两行工工整整的字迹。

    他笔力劲挺，银钩铁画，字字清晰而健拔，全然与文馆先生口中的“鬼画符”不同。

    写好后燃了火，红灯飘然而升，映得水面光波粼粼。

    放了灯，袁借篱顺着溪畔一路南往，逐渐远离了喧嚣。

    往年他都是与各家公子一同混迹闹市，今日却独自一人走在黑暗的水畔，左侧是恬静的汩汩溪流，右侧是杂生的野草丛。

    直到走了半里路，他停下脚步。只见前方蹲着个女子，正自垂着头，食指放在溪水里轻轻拨动。

    她披着一件黑色的棉斗篷，身形几乎与暗夜融为一体。若非袁借篱眼力清明，恐要撞到她身上去了。

    她似乎听到了声响，缓缓地侧过头。

    袁借篱看得清楚，怔了几下后问道：“姐姐......怎会在此处？”

    蹲在那里的女子的确是叶玱。

    晚膳家宴氛围尴尬，好不容易捱到散席，她这才带着慕青出来逛夜市。怎奈遛着遛着，心绪难平，满脑子都是同顾郎一同逛街的过往，这才跑到僻远的溪边精心。

    慕青此时买糖葫芦去了，因而只有她一人待在此处等着。

    见到小四爷纯属意外，叶玱将浸水的手指抽回来，“袁公子为何在此？”

    袁借篱缓缓走到她身侧，蹲下，手指放在溪水里，冰凉却舒服。

    他轻叹了一口气，道：“日后，文馆的工作我不做了，明天去辞，姐姐别太想念我。”

    想念他？啊呸，想念个寂寞。

    叶玱一边腹诽，一边将头垂下，问道：“是同你父亲起了冲突吗？”

    “嗯。”袁借篱昂首，见空中的孔明灯成群升着，最终归于遥遥天际中的一点，他轻声道，“我不喜欢那样的生活。”

    叶玱能感受到他话中的哀愁，垂发遮着半边侧脸，她叼咬了一下嘴唇，“那你，到底喜欢什么？”

    袁借篱不答。

    他喜欢戎马生涯，为保卫家国与百姓而征战疆场。哪怕明知艰险，明知辛苦，却甘愿为此付上一腔热血。

    就像是升于苍穹的孔明灯，哪怕终会有燃料烧完而从高空坠落，归于灰烬沦为粉碎的那一刻，也并不畏惧和后悔起飞。

    他还喜欢此时蹲在他身侧的女子，虽然总是带着愁容，心里藏着无尽心事，惯用目中无人来掩饰自身的脆弱，他却深知她内心的柔软境地。

    她就像是一只受过伤的毛茸茸的小白兔，非要满身披上坚硬的刺猬甲，无助又倔强。他想不顾刺痛，将她紧紧地拥入怀，成为能保护她的铠甲。