不改色道：“都是些市井传闻，鄙人从未偏信过。”

    “不不。传言这东西不能尽信，比如先帝初生时，说先帝血脉不纯的大有人在。”贺言摆摆手，贾昀尧心口一紧。

    “但是，也不能全都不信。”贺言继续说，“有关前定远王的传言不就为真吗？所以，我与朔宁王的那些是非，确有实言。”

    “将军是要说？”

    “哦，我与朔宁王要成婚了。”一抹红晕诡异地爬上贺言的脸，“特意只会大人一句，要是亲事有贾家捧场，我们两个脸上都会有光，希望大人不嫌弃是两个男子的亲事，能到场。”

    贾昀尧大跌眼镜。

    “将军就是......”贾昀尧有些语无伦次，“就是要说这个？”

    贺言无辜地反问：“不然大人以为，我会说什么？”

    “现在帝位未定，朔宁王殿下与恭亲王殿下一并临朝。虽然大局尚稳，但将军可能并未听说，朝臣们依旧在私下议论继位之事。更何况朔宁王殿下谣言不断，前阵子还死了人，雁城人心惶惶。鄙人本以为是为了这些......”

    贺言噘着嘴摇头：“大人多虑了。谣言一向止于智者，污蔑成不了气候，我想诸位大人心中自有判读。”

    贾昀尧起身，行礼道：“鄙人谢殿下抬爱，是时必会到场，贺喜二位。”

    贺言双眸炯炯，如烈火般的眼神死死盯着面前的男人，恨不得将他撕碎一般，应道：“大人能这样想，真是太、好、了。”

    ————

    三人行至大族府邸，纪清紧低着头，桃夭也敛了气焰，摁了摁桔梗的肩膀：“我们都是抛头露面过的，再往里走恐怕会被认出。成败就看你了，桔梗，前途一片光明啊。”

    桔梗深呼吸着点头，纪清和桃夭隐入一处岔路。

    桔梗挪着步子走到门前，侍卫将他拦下：“此乃贾府，闲人勿入。”

    桔梗学着纪清的话，说道：“奴婢是都尉莫大人的婢女，长华宫恭亲王有变，都尉大人找娘娘有要事相商。”

    两个侍卫对视一眼，一个进去禀报了。

    桔梗度日如年地站在门口，直到那侍卫回来道：“姑娘请进。”

    桔梗吞口口水，跟着进去。她没有直接被领进去，而是被带进了偏房。

    侍卫离开了，偏房中有一中年女人：“府里的规矩，搜过身后才能放进去。”

    “早有耳闻。”桔梗背着手把匕首扔在一旁的杂物中，“嬷嬷请吧。”

    照例走过形式，又有一侍女在门口接她。贾府极大，像迷宫一般，明明建在雁城，却雅致得像南边的园林，不愧是楚定贾家，财大气粗，连府邸也气派。

    绕过前厅，又绕过寝居，还穿过冻住的池塘和九曲十八弯的长廊，在一处建在高处的偏僻阁子中，侍女停下了。

    “姑娘自己登上去吧，要见的人就在里面。”

    桔梗谢过，确认了怀中火折子的位置，走上台阶。

    轻敲后推开门，只见矮桌后席地而坐的一个女子。屋里没有其他下人，熏香味道很浓，一片云雾缭绕，好似传说中修仙的秘境。

    宋怀霜面无表情地问：“你是都尉送来传话的婢女？”

    桔梗身后的手攥紧了，道：“回娘娘的话，是。”

    “你知道我是谁吗？”宋怀霜笑了笑，像一条吐信子的毒蛇。

    “都尉并未告知，只告诉了奴婢去处和要传达的话。”

    “他还算是谨慎呢。”宋怀霜站起来。她没有梳妆，衣服草草穿着，散发如瀑，裙摆拖在地上，美如仙女。

    她踱着步子靠近桔梗，笑眯眯地问：“你们抓到了暗巷里的哪一个？”

    桔梗一怔：“娘娘这是何意？”

    “我说，”宋怀霜伸出食指，用指尖点了点她的胸口，“你们拈花楼，是从谁嘴里把贾昀尧审出来的？哪个不怕全家死光的家伙，居然说漏了嘴？”

    桔梗的瞳孔瞬间缩成一个小点，她难以置信地抬头看向面前的女人。

    宋怀霜问：“纪清就是这么教给你的？”

    “娘娘......”桔梗话未说出口，宋怀霜不知从何掏出一柄匕首，捅进她的小腹，血汨汨流出来。

    “我还挺想留你一条命的，让你回去告诉纪清，这么杀我，是没法成的。放到明面上他没证据，亲自来他又不敢，没办法。”匕首往里打了个转，桔梗忍不住呻吟出声，“但是太麻烦了，我不好虐杀，没必要让你拖着伤回去。”