“还是不说吗？”夏翎啧了一声，甩甩手。
他不是没去过拈花楼，贺言第一次进那地方便是他带去的。只是他从未想过，灯红酒绿的背面，木槿竟还有这幅身份。
“我已交代了，我是收人钱财替人消灾的杀手。”木槿淡淡道，“朔宁王与贺家主亦是我刺杀的。”
“你知我所问非此。我只是不愿下手，不是不会下手。”夏翎取过一边的铁钳，“木槿，我再问最后一次，你究竟姓甚名谁，为谁做事？”
“我一族满门皆忠烈。”木槿轻轻笑了笑，似乎是在笑自己。她直勾勾看着夏翎的眼睛：“我是叛徒。”
夏翎心想：她是贺言与纪清在人前装作不和的契子，还是可能是此前怀嫔刺杀案的凶手，她定知道内情，若能将她的嘴撬开，说不定连贺言为何要扶持纪清都能弄清楚！
夏翎刚要说话，她口中突然涌出黑血，一股一股，使得她不得不大张开嘴。她双手被横着举起束缚，头向下低垂呕出血，白衣上晕出血花，平日的清冷与孤高荡然无存。
木槿在哭。
“来人！她要自尽！”夏翎向外大声喊道。
来不及了。他身前的女人最后已经瞳孔涣散，气息只进不出了。
此刻有士卒来报：“大人，贺家主求见。”
夏翎伸手合上木槿的眼睛，道：“告诉他杀手已死，他自然会离开。还有，叫人来搜这杀手的身。”
士卒应声。未几，便恭敬地递给夏翎两枚木牌。
两个木牌大小相近，都是木槿贴身携带。第一枚上刻着一朵盛放的木槿花；另一枚正面刻着一个字“舜”，背面则是一只单脚站立，昂首挺胸的鹤——是贺家的家徽。
夏翎一愣。他反手收好，吩咐道：“你什么都没见过，明白？”
士卒唯唯诺诺地下去了。
夏翎满腹心事地从天牢出来，往长华宫去，前往崇明殿回禀皇上。一路无事，等到了殿门，大太监拦住他，冲他摇摇头。夏翎定神一听，崇明殿里传出来纪楚有些急切的声音，他与莫潮在交谈。
纪楚好像着急要去做什么，而莫潮一直劝阻他。按理说纪楚不会做出如此出格之事，而在官场里摸爬滚打惯了的莫潮也不会向小皇帝死谏。
最后莫潮应该是放弃了，夏翎听见他在叹气。随后纪楚便跨门而出，夏翎行礼，纪楚似乎根本没看见他，在他身侧拂袖而去。
莫潮也跟着出了崇明殿，夏翎凑上去，行礼问道：“莫大人，陛下这是？”
“陛下想亲自前往朔宁王府探望。”
“这恐怕不合礼法吧。”
“是。可陛下的意思是，仅此一次破例。”
夏翎狐疑地挑了挑眉，将袖中的两枚木牌攥得更紧了些。
“夏大人来此是为了？”莫潮问。
“杀手在狱中自尽，晚辈来回禀陛下。”
莫潮没再说什么，夏翎决定等到纪楚回来。
————
纪楚在府门下车，身侧呼啦啦跪了一片人。太医颤颤巍巍地回禀，说朔宁王的情况暂时稳定住了，只不过能否撑过今日便要看天意了。
纪楚没有说话，只是往里走。这是他第一次来朔宁王府，不过王府的布局几乎相同，府里来往的太医也让他知道要走到哪去。他的耳畔只有清净，没有任何声音。
纪楚终于来到卧房那扇门前。他手颤抖着，推开门。有几个侍女向他跪伏，又不敢出声，纪楚挥手让她们退下。
待到屋里只余他一人，在周身的死寂之中，纪楚颤抖着迈开腿往床边走，看见一张模糊的脸。露出来的地方只有乌青和瘀血，大部分用纱布裹着，被鲜血染红了细纱布。上身没有穿衣服，绷带绑着胸口，能隐约看见箭伤留下的血窟窿。
纪楚走近些，轻轻坐在床边。
“皇叔。”纪楚唤道。
一切安静至极，甚至有些令人窒息。
纪楚能听见自己心跳的声音，一叩一叩，叩问他为何没有护送皇叔去审问，为何没有尽早找出那杀手。皇叔在拈花楼日久，也不知杀手是何时动的杀心、听命于何人。
若纪清死了，他这辈子都不会原谅自己的。
“洵川。”纪楚唤道。
纪清似乎是听到了，失去血色的苍白嘴唇上下张合，似乎是竭力吐出字眼。纪楚大喜，连忙侧下头，将耳朵放到他唇边去听。
纪清的声音极小，好像是从天际传来的，蠕动着喉咙颤抖着发出来的声音。可纪楚确实听见了，那两个字像是瓢泼大雨，浇灭了他的心火。
纪楚僵在原地，尴尬地一点点直起身子，然后失了魂一般起身，拖拉着步子，漫无目的地往外走。他的眼睑垂下来，盖住漂亮的赤色眼睛。
仅此一次的破例就这样结束了，他又只