“让我们静默于每一片暗影的褶皱里，直到胜利女神回眸的瞬间。”
蓝发少女当即领命，转身时发梢扫过战术终端跃动的蓝光：“全员听令，一星时后出发！谨记——我们是蒸腾成云前的每一缕水雾，是最终笼罩在所有人头顶的星云。”
三天的时间像被塞进了压缩舱，在各团紧锣密鼓的清剿中一晃而过。原本散布在“獠牙-Ⅳ”各个角落的零散考生几乎都被扫荡一空，只剩下寥寥十数个独行侠或独行小队——要么因实力较强，要么因擅长隐藏，才逃过一劫。
赤鳞谷的风裹着细碎的红沙，打在赤焰团队员的护甲上，发出细碎的“沙沙”声。
艾拉·沃克抱着手臂站在队伍最前面，鲜红的长发被风卷成张扬的弧度。她眯起眼睛盯着赤鳞谷狭窄的入口通道，半晌，喉间发出一声嗤笑：“怎么？都站在这儿当雕像呢？前两天在通讯频道里放狠话的时候，不是一个个都想把猎人撕成碎片吗？”
她的目光扫过对面的铁壁盟移动堡垒——那座巨大的金属堡垒正缓缓展开防御护盾，蓝色的能量光膜在阳光下泛起刺眼的光泽。
石磊站在堡垒顶端，双手撑着护栏，沉声道：“艾拉，你要是急着进谷送人头，我不拦你，但别拉上我们。”
他指节敲了敲堡垒的金属壁：“这谷只有一个出口，猎人要是真在里面设伏，我们进去就是瓮中捉鳖。”
“哟，石盟主什么时候变得这么胆小了？”洛璃的笑声从右侧传来，纹饰着荆棘玫瑰的能量护盾泛着淡粉色的光，将红沙挡在外面。她抱臂站在一株开着紫色小花的灌木旁，墨绿色的长发被风掀起，“还是说，你怕进去之后，被猎人抢了风头？”
“洛璃，你也没资格说我。”石磊瞥了眼荆棘玫瑰的队伍，“你们的‘玫瑰藤蔓’不是能渗透所有信号吗？怎么没查到猎人的位置？”
“人家要是想藏，就算把整个谷翻过来也没用。”洛璃指尖划过智脑，调出赤鳞谷的实时监控，画面里只有红沙和岩壁，“倒是云队长，你们星云队的人呢？”她看向站在阴影里的云星河，“怎么就带了这么点人？该不会是把主力都藏在谷里，等着捡便宜吧？”
云星河站在队伍最后，蓝色的眼眸里映着谷口的红沙，他抬手理了理袖口，声音清冽：“洛团长说笑了。星云队的人都在这儿，倒是你们——”他扫过赤焰团和铁壁盟的队伍，“都没进谷，难道是怕了？”
“怕？”艾拉突然笑出声，鲜红的长发在风里乱舞，“我艾拉要是怕，就不会带赤焰团走到今天！”她攥紧拳头，战术护甲的指节处泛起红光，“但你们看看，这谷里连个鬼影子都没有！猎人呢？躲在娘胎里不敢出来？”
“别急，艾拉。”石磊敲了敲堡垒的金属壁，引擎发出低沉的轰鸣，“或许猎人在等我们进去，然后关门打狗。”
“关门打狗？”洛璃轻笑一声，墨绿色的头发垂在肩旁，“那也得有狗愿意进去。”她看向艾拉，“艾拉姐姐，你要是想当这个‘狗’，我们不拦你，但别拉上我们。”
“洛璃，你——”艾拉刚要发作，突然被云星河打断。
“安静。”云星河的声音不大，却让所有人都闭了嘴。他抬头看向谷外，蓝色的眼眸里映着岩壁上的阴影，“你们没有发现吗？风，带来了一点……不祥的味道。”
云星河的话音刚落，风里的腥气突然浓得呛人，像浸了血的抹布被捂在鼻尖。紧接着，地面传来沉闷的震动——不是风卷红沙的轻颤，是某种巨大生物的脚掌碾过岩层的轰鸣。
“轰隆隆——”
红沙被踏碎的声音像滚雷般碾过天际，赤鳞谷入口处的岩层突然震颤起来，无数细碎的红石从岩壁上簌簌掉落。
下一秒，一团遮天蔽日的红雾席卷而来——那是异兽群奔跑时扬起的沙尘，其中夹杂着令人作呕的腥气，像腐烂的血混着岩浆的灼热。
“是十足赤蚁兽！”雷奥的声音从荆棘玫瑰的通讯频道里传来，带着一丝罕见的急促，“个体数预计在三百左右，其中五级个体至少十匹！要注意他们的□□可以腐蚀能量护盾——”
艾拉·沃克眼中红光一闪，猛地举起右手，赤焰团的队员们立刻呈楔形队列散开，掌心的能量武器开始充能，发出嗡嗡的低鸣。
“腐蚀护盾？正好！让这群小虫子尝尝我新换的‘龙鳞’涂层！”她话音未落，便率先朝着兽群冲去，赤红的能量刃在她手中暴涨成两米长的光剑，迎着最前排一头五级赤蚁兽的巨颚斩下。
石磊的吼声同时在铁壁盟的通讯频道炸开：“全体注意！堡垒进入一级进攻姿态，‘磐石’小队守住左翼岩壁，‘铁壁’小队用震荡弹清理中前方！别让这些虫子靠近堡垒的能量核心！”
移动堡垒的侧面装甲板轰然打开，数十门微型机炮伸出炮口，密集的弹幕在兽群前方织成一道金属火网，瞬间将冲在最前面的十几头三级赤蚁兽撕成碎