副驾驶座上抱着婴儿的狄尔希斯猛地坐直了身体。

    树木骤然变得稀疏，视野豁然开朗，能清晰地看到前方不再是无穷无尽的树干和公路。

    “……”

    F*uck。

    原来从头到尾，真的就只是她的问题。

    一道简陋但结实的手工木质栅栏出现在前方，栅栏后方，一片开阔的田野和一座看起来颇为稳固的农舍逐渐映入眼帘。

    随着黑色越野车缓缓驶近，农舍的门被推开，里面骤然走出了几个人。

    站在最前方的老人头发已经花白，但身板依旧挺直，手中紧握着一把保养得极好的□□，枪口谨慎地低垂着，但随时可以抬起。

    他犀利的、如同鹰隼般的眼睛微微眯起，紧紧锁定了那辆逐渐接近的、布满尘土的陌生车辆。

    克莱尔将车稳稳停在了距离农场栅栏尚有十米远的地方，这是一个表示无害的安全距离。

    她接过狄尔希斯怀里仍在熟睡的麦拉蒂，轻轻拍抚着，选择留在驾驶座上没有动身。

    狄尔希斯深吸一口气，解开了安全带。她推开车门，动作利落地下了车。

    她的手指看似随意地虚搭在绑在大腿侧的枪套上，目光越过这段距离，准确无误地落在了那位老人身上。

    她不紧不慢地往前走，同时声调故意拉长，带着一丝故人重逢的、略显夸张的熟稔。

    “赫歇尔老朋友——瞧瞧这是谁？”她脸上绽开一个客套却并不虚假的笑容，声音在寂静的田野里显得格外清晰。

    赫歇尔拿着猎枪的手明显怔了一下，那双锐利的眼睛中的戒备迅速被惊讶和一丝模糊的回忆所取代。

    他仔细地辨认了一下她的面容与标志性的红发，随即松了一口气，脸上严肃的线条柔和了下来。

    他毫不犹豫地将猎枪递给身后那个看起来瘦瘦高高的男人，然后快速地走下了门廊的木头台阶，朝着栅栏口迎来。

    “是你，狄尔希斯。”

    他露出一个真切的笑容，同时伸出一只手。

    “很高兴再见到你。”

    “我也是，赫歇尔。”

    狄尔希斯回握住他的手，目光随即越过老人的肩膀，快速地在他身后那些惊喜和意外的面孔中扫视了一圈。

    “……林落没有来这吗？”

    赫歇尔闻言，了然地笑了笑，仿佛早就料到她会问起。

    “哦，她啊，”他语气轻松地答道，侧身指了指农场后方那片茂密的树林。

    “她两个月前就找到这儿了。那姑娘当时受了不小的伤，在床上躺了不到一个月后就闲不住了，她枪法又好，现在估计正带着奥蒂斯在树林里下套子打猎呢，不到天黑估计回不来。”

    闻言狄尔希斯终于放下心，对着车里的克莱尔他们比了个“OK”的手势，示意一切安全。

    “我们能把车开进去吗？”

    “当然，就停在房子门口就行，那儿地方宽敞。”赫歇尔随意地挥了挥手。

    等克莱尔停好车抱着刚刚睡醒的麦拉蒂，和艾薇拉一起下车后，赫歇尔便热情地准备领着风尘仆仆的几人进去选房间安顿。

    “额，还有一件事，赫歇尔。”狄尔希斯忽然开口，语气变得有点不自然，她下意识地摸了摸鼻尖。

    接着，她转身对着安静的越野车方向，吹了一声清脆而特殊的口哨。

    哨音刚落，后座的车门里，一个巨大而矫健的身影应声轻巧地钻了下来——那赫然是一头体型健硕、毛皮灰亮、眼神锐利的成年黑豹！

    它站稳后，甩了甩头，耳朵机警地转动着，审视着新的环境和眼前陌生的人群。

    赫歇尔：“！！！”

    他的眼睛猛地睁大，脸上的皱纹仿佛都瞬间被拉平了，下意识地后退了半步。

    他身后农场的众人更是齐齐倒吸了一口凉气，响起一片压抑的惊呼，有人甚至下意识地举起了刚才放下的草叉。

    “这是拉克斯塔。”

    狄尔希斯向目瞪口呆的赫歇尔解释道。

    “它可以非常安静地住在你们的马厩或者任何一个闲置的棚屋里，我保证，它受过最严格的指令训练，绝对听话，你的牲畜一只都不会少。”

    黑豹适时趴在地上，头低了下来，发出咕噜咕噜的低哼，表示其人畜无害的一面。

    “当……当然可以。”

    赫歇尔努力让自己的语气听起来镇定自若。

    “反正……马厩的空位多的是。”