“晚上好，这里是GBN紧急新闻中心，为您插播一条来自佐治亚州的灾难性消息。我们收到多名前线记者和幸存者传来的碎片化信息，经过艰难核实，现在可以确认——亚特兰大，这座美国南方的枢纽城市，已经彻底沦陷。”
“上帝啊！”
“F*uck！”
克莱尔和狄尔希斯同时出声。
"大约三小时前，部署在城市外围的国民警卫队最后一道防线被无法阻挡的尸潮突破。目前，城内大部分地区已被所谓的‘感染者’占据。军方直升机已经对市中心发起了空中打击。初步判断，轰炸目标可能是试图阻断主要桥梁和路口，以延缓尸潮向周边城镇扩散的速度，这是一种绝望的‘隔离战术’。但目前无法确认轰炸是否造成了仍在城内的幸存者伤亡..."
主持人的声音开始断断续续。
"愿上帝保佑... 我们... 正在失去... 亚特兰大的信号..."
声音消失。
狄尔希斯猛地松开方向盘，后背重重砸在座椅上，烦躁地抓了抓头发。
她现在简直想飞到亚特兰大看看艾薇拉到底怎么样了，奈何她们被死死地钉在这条看不到尽头的高速公路长龙之中，纹丝不动地困了一个多小时。
她打开窗户，将头探出去，金色的眸子扫过堵塞的，长长的车列。
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肖恩将头从窗户外探回。
远处城市方向冲天的火光和滚滚浓烟仍在夜空中弥漫，刚刚发生的轰炸让整个天空都染上了诡异的橘红色。
副驾驶座上，洛莉——他挚友瑞克的妻子——正紧紧地将儿子卡尔搂在怀里，用轻柔的声音安慰着他。
瑞克。
肖恩的喉咙像是被什么东西死死扼住。
瑞克已经死了。
他的目光扫过后视镜，落在了后座角落里那个几乎要缩进阴影里的女孩身上。
艾薇儿抱着自己的膝盖，脑袋靠在窗户上，眼神无神地盯着窗外。
她和卡尔年龄一样大，并且在学校里还是同一个班，加上住的近，经常一起玩，关系挺好的。
而作为住在隔壁的邻居，洛莉一直很照顾这个看似孤苦无依的女孩。
在旁人眼中，艾薇拉是个父母双亡、只有几个忙碌的哥哥姐姐偶尔来看望的“小可怜”。
正是这个形象让洛莉在混乱的人群中一眼就注意到茫然无措的她，毫不犹豫地将她拉上了车。
艾薇拉搓了搓自己冰凉的手指，思绪拉回到几个小时前。
当她放学回到家，推开门的瞬间，等待她的不再是温暖的晚餐，而是保姆那张扭曲狰狞的脸和疯狂扑来的身影。
她几乎是耗尽了所有的力气和急智，才从那场突如其来的死亡袭击中惊险逃脱。
幸运的是，当她跑到街道上时被洛莉发现并搭上了这辆车。
她垂下眼眸，将思绪拉回。
不知道狄尔希斯和克莱尔他们现在怎么样了。
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经过三天三夜的奔波，狄尔希斯和克莱尔终于驶入了亚特兰大的地界。
眼前的景象让克莱尔倒吸一口冷气。，曾经作为城市骄傲的摩天大楼，如今只剩下一副副焦黑的骨架，空气中还残留着硝烟味。
一些焦黑的人形轮廓，在袅袅的余烬烟雾中缓缓地、蹒跚地移动，它们半边身子已被烧得碳化，露出森森白骨。
风起了，卷起灰色的尘埃，掠过空荡的街道，发出呜咽般的声音，仿佛这座死去城市的最后叹息。
“就到这里，不能再深入了，越往里行尸越多。”
狄尔希斯将车停在一处相对隐蔽的城市外围匝道口，扭头嘱托克莱尔。
“你带麦拉到后座，和拉克斯塔待在一起。锁好车门，将车窗帘拉上，无论听到什么声音，除非是我回来，否则绝对不要开门。”
狄尔希斯打开后备箱，熟练地套上一件沉重的战术防弹背心，检查了插板，然后将一把AR-15步枪甩到胸前，手指习惯性地搭在护木上。
城市内部比外围看起来更加惨烈。废墟间异常安静，只有她军靴踩过碎玻璃和瓦砾的咯吱声，以及远处若有若无的、令人毛骨悚然的拖沓声。
她靠着记忆，在面目全非的街道中穿梭，最终找到了艾薇拉所住的公寓楼。
楼体外墙有熏黑的痕迹，但结构尚且完整。
她按下指纹锁，咔哒一声，门开了。
屋内一切井井有条，甚至称得上洁净，冰箱里还有不少食物，储备很丰富，但绝不像是有计划撤离的样子。
狄尔希斯的心沉了下去，担忧地皱紧眉头。
她快速走进艾薇拉的卧室，找出一个她常用的旧帆布书包