李明达用力摇头，把木兔子紧紧攥在手心，带着哭腔道：“喜欢……阿娘买的，都喜欢。”
这话入耳，长孙洛漪脸颊微热，透着几分赧然，却未出言纠正那声称呼，只轻轻牵过她的手，引着往榻边去，温声软语道：“咱们回榻上坐着，我给你讲几段小故事。”
二人刚在榻上坐定，外间便传来脚步声，长孙无忌推门而入，手中捧着一册装帧雅致的图卷，扬声道：“妹妹，这是我寻来的《山海经》画册，你先前不是总念着想看么？”
话音未落，一旁的李明达眼睛已亮了亮——那画册上的故事，原是阿耶从前常讲给她听的，说里面有振翅能飞的应龙，还有生着九个头颅的开明兽，每一段都让她记挂许久。
长孙洛漪甜甜谢过兄长，欢喜地接过画册，转头见李明达正盯着封面目不转睛，便轻轻翻开一页，指着上面灵秀的异兽道：“兕子可知这是什么？它名唤九尾狐，栖于青丘之山。”
李明达闻言小声接话，语气里带着几分犹疑：“它……它会吃人吗？”这话原是幼时乳母随口说的，后来阿耶曾告诉她，传说中的九尾狐本是祥瑞之兽，可那点吓人的描述，她总在心里记着。
长孙洛漪微微一怔，随即笑出声来，语气软和：“书上说它是祥瑞呢，就像兕子你一样，看着小小的，却让人满心欢喜。”说罢似是想起什么，转头对阿桃道：“去把方才采买的蜜饯取来，给小娘子尝尝鲜。”
不多时，阿桃端来一碟梅子蜜饯，酸甜的气息漫开来。李明达咬下一块，眉眼瞬间弯成了月牙。长孙洛漪见了，忍不住笑，指尖轻轻点了点她的鼻尖：“方才只顾着哄你，倒忘了问——你叫什么名字？”
李明达含着蜜饯，眼珠轻轻转了转。她不愿说自己叫李明达，此刻道出真名，怕要惹出无端麻烦；可也不想说谎，便攥紧了手里的木头兔子，小声道：“我叫兕子。”
“兕子？”长孙洛漪轻声重复，眉眼间浮起几分好奇，“真是个有趣的小名，是谁为你取的？”
李明达垂下眼睫，小手无意识地摩挲着衣襟，声音轻得像落在掌心的羽毛：“是阿耶阿娘取的。”她顿了顿，抬眼望向长孙洛漪，眼里闪着细碎的光，“阿耶说，兕是瑞兽，头上长着一只角，能避水患，能镇邪祟。阿耶阿娘盼着我平平安安长大，像兕兽一样，带着满身福气。”
长孙洛漪听得心头微动，伸手将她颊边散落的碎发别到耳后，指尖的温度轻轻落在耳廓上：“这小名真好，藏着你阿耶阿娘满满的心意呢。那往后，我便叫你兕子，可好？”
兕子用力点头，把木头兔子紧紧抱在怀里，仿佛抱着全世界的珍宝。她望着长孙洛漪温柔的侧脸，忽然鼓起勇气，小声问：“那……我能一直叫你阿娘吗？”话一出口，便紧张地攥紧了兔子，生怕对方会生气。
可长孙洛漪却弯起嘴角，漂亮的眼睛里闪着几分调皮的狡黠：“这个嘛……小兕子要先回答我一个问题，才可以哦。”
李明达赶忙点头，满眼期待地望着她。
“你为何要叫我阿娘呢？”
“因为，”李明达略一踌躇，一边在心里斟酌措辞，一边轻声回答，“因为你长得很像我阿娘，简直是一模一样！”
似是早料到她会这般说，长孙洛漪莞尔一笑：“若是你娘亲听到你这般叫我，会不会不开心呀？”
李明达轻轻摇头，目光落在木头兔子上，声音带着几分抗拒的艰涩：“不会的……我很小很小的时候，阿娘就不在了……”话刚说完，便觉抱着自己的手臂紧了紧，头上传来一声低低的叹息：“我也是很小的时候，阿耶就不在了……”
“那你还有其他家人吗？”
李明达飞快地转动脑筋——阿桃说过，阿娘如今年芳十二，那此刻便是大业八年，恰逢隋炀帝远征高句丽。她斟酌着开口：“阿耶去了一个很远很远的地方，好像叫高狗什么……”
“是高句丽。”长孙洛漪爱怜地看着眼前的小人儿，心中已明了——她的阿耶，定是凶多吉少了。想起那些被征召入伍、远赴辽东的将士，心底不禁泛起一阵沉重的忧虑与同情，失去至亲的痛苦，她太能体会了。
“昨日大姑说要带我去找阿耶，可我不知道为什么，大姑忽然不见了，只留我一个人在这里……”李明达说着，眼眶渐渐红了，一副快要哭出来的模样。长孙洛漪赶忙拍拍她的背，又将她拢进自己怀里：“莫哭莫哭，有我在呢。”
李明达抬起水汪汪的眼睛，怯生生地望着长孙洛漪，声音里满是期盼：“那……我能一直叫你阿娘吗……”
长孙洛漪抬手揉揉她的发顶，又轻轻摸了摸她肉肉的脸颊，温声道：“嗯。我呀才发现，你跟我长得，也挺像的呢。”
李明达闻言，开心地把脸往长孙洛漪手心里蹭了蹭，心里悄悄念着：阿娘，这次我一