秋日风烈，卷起黄沙打在人脸上，姜怀川连呼吸都带着泥腥与血腥味。
护城河正值枯水季，昔日滔滔水势，如今只余下一道淤积的泥塘，浑浊发臭，不及半人高。
即便如此，仍有绝望的人从河岸上抛下破烂木桶，摇摇晃晃地去打水。
桶子刚拎起，就有污泥从缝隙里渗出，混着灰黑的水滴答答往下淌，溅在人腿上，却无人在意。
姜怀川仗着用了分魂，旁人看不见，便大摇大摆在走入营地，四处搜索着能看到自己的人。
方才接近营地，她的目光便不由自主地落在了一处。
一名中年女子正枯坐在自家简陋的篷旁，有一声没一声，油尽灯枯地喘着最后的气，等待着死亡的降临。
她双眼早已失去光泽，怀中还抱着一个周身完整的青紫色的婴孩。
她浑身枯槁，衣衫破败，骨骼在满是泥泞的肌肤下凸得狰狞。
忽然，扑羽声响起，鹫鸟的阴影铺天盖地而下。
一只鹫鸟张开尖喙，冷不防便将她怀中的婴孩叼走。
那女人骤然睁开双目，像忽然被剑刃剜醒般，发出了撕心裂肺的哭喊。
她扑倒在地，双臂无力地向前探去，指尖在尘土里划出一条长长的痕迹。
这一下耗费了她为数不多的气力，她挣扎了两下，便倒在地上，生机逐渐流失。
鹫鸟又落了下来。
停在她尚余温度，奄奄一息的身躯上，低头啄食。
姜怀川骤然停住脚步，想要去拔剑的手这次握了个空。
她踏入流民群的第一眼，便直面如此光景。
四野间，哀嚎与呻吟若有若无，似蚊鸣，似风声。
无数流民饿得只剩骨架，或横卧或蜷缩，曝晒在日头下，仿佛只剩一副苟延残喘的皮囊。
前一夜的长途奔波，早已把他们的力气耗尽。
姜怀川自小在蜀山长大，从未见过这样的场景。
此刻胸口绞痛，心惊肉跳。
比起当日被师尊刺穿的那剑，有过之而无不及。
无形的手掐住她的喉咙。
她心头浮现了“苍生倒悬”四个大字，以前只是在枯纸堆里见过，没觉得什么。
而今却带着血腥气，活生生扑到了眼前。
她越走越觉心寒。
最初答应齐逢光，只能算是权宜之计。
而如今，在这一幕幕惨状中，她心神动摇，那道诺言也逐渐变得越发沉重。
压在心头。
营地闭塞，姜怀川一路搜寻，直至穿过一段木墙。
眼前豁然开朗。
这里的帐篷整齐，分布井然，侍卫巡逻森严。
文吏进进出出，怀中抱着成摞公文信件，神情肃然。
帐篷内虽不奢华，却明显不同于流民的破烂遮蔽，更像是一处临时营府。
姜怀川望着眼前倏然消失得无影无踪的惨状，心下悄然松了口气，暗道：【果然……流民群是有人在操控。】
分神继续深入，随着姜怀川步行，也愈发逼近这片营地正中央。
那是顶偌大的行军帐。
姜怀川会帐幕熟视无睹，径直穿过。
入了大帐，她抬眼就望见了那位坐在主位上，身着琥珀色长衫的青年女子。
她一身文士装扮，被身侧文吏侍从簇拥着，就坐在大殿正中央。
忽然，那文士缓缓抬眼。
一双眸子看破虚妄，径直落在姜怀川身上。
姜怀川心头一动，下意识回望身后，那里只有随风摇曳的帐幕。
【找到了！】
“阁下，好眼力”姜怀川回望过去，两人双目在空中交接。
楚蓬舟只是微微一笑，神色安然自若。
她垂首，为姜怀川斟来一盏茶，一时间殿内茶香袅袅。
“都退下吧。”
她声音不高，却叫帐内所有侍从都有了一瞬的屏息。
帐中原本里外忙碌的侍从、文吏、侍卫俱是一顿，放下手中活计，眼观鼻鼻观心，具是恭敬地行礼退去。
片刻之间，嘈杂声尽数消散，只余下两人对坐。
姜怀川袍影半透明，在席间轻轻一荡，她提袍落座。
这一次，两人终于正面相对。
“阁下真是闲情雅致，竟在我营外流民群中闲庭漫步，如入无人之境，当真是风度翩翩。”楚蓬舟亲手奉上茶水，做出请的动作。
姜怀川不禁莞尔，顺势接话：“阁下亦是风雅。坐镇如此乱象之中，风雨不动安如山，当真惬意。”
楚蓬舟微微蹙眉，轻轻叹出一口气，说：“我的确心忧苍生，只盼流民能吃得一口饱饭。可惜北海直至今日依旧紧闭粮