与他一同候立的，还有数名同样装扮的侍卫，个个屏息凝神，姿态恭谨，如同泥塑木雕。
沉重的殿门缓缓开启，内里灯火通明，暖融的香气夹杂着威严的气息扑面而来。
灵璎在一众宫女嬷嬷的簇拥下，缓步而出。她今日换了一身更为正式繁复的宫装，云鬓高绾，珠环翠绕，容光慑人，眉宇间是惯常的疏离与威仪，仿佛昨夜静思斋中那个流露出复杂情绪的女子只是幻影。
她的目光极淡地扫过阶下众人，在墨尘身上并未停留分毫，仿佛他与其他侍卫并无不同。
“今日先去慈宁宫给太后请安，随后至枢密院查阅北境军报。”她声音平稳地吩咐着身旁的女官，步履从容地踏上早已备好的步辇。
仪仗启动，环佩轻响，一行人簇拥着步辇，浩浩荡荡地离去。
墨尘与其他侍卫一同，沉默地跟在仪仗队伍的最末尾，垂着头，目光落在自己那双崭新的、却硌脚的官靴上，随着队伍在王宫错综复杂的廊庑宫道间穿行。
所经之处，遇到的宫人无不纷纷避让垂首，恭敬行礼，口称“郡主金安”。那些或敬畏、或谄媚、或好奇的目光，如同无形的网，笼罩着这支沉默行进的队伍，也笼罩着他这个突兀的“新人”。
他能感觉到，暗中有不少视线落在他身上，带着探究与打量。琼华宫新来的、郡主亲自简拔的近侍“玄玉”——这个身份，足以引起许多人的注意。
他始终眼观鼻，鼻观心，将所有的情绪死死收敛，扮演好一个木讷、恭顺、甚至有些笨拙的新晋侍卫。
然而，命运的戏弄总是不期而至。
行至一处宫道转角，对面另一队仪仗也正逶迤行来，看规制，竟是靖北王府的车驾！
两队人马狭路相逢，不得不放缓速度。
靖北王的车驾帘幔掀起，露出靖北王妃那张保养得宜、却带着几分刻薄相的脸。她目光扫过灵璎的仪仗，脸上堆起虚假的笑意：
“哟，这不是永宁郡主吗？今日气色真好，这是要去给太后请安？”
灵璎在步辇上微微颔首，语气疏淡有礼：“王妃安好。正是。”
靖北王妃的目光却越过灵璎，状似无意地扫过她身后的侍卫队伍，最终，精准地落在了垂首恭立的墨尘身上。
“这位小哥瞧着面生得很呐…”她语气带着一丝刻意的好奇，“郡主又得新人了？真是好人才。”
灵璎眸光微闪，语气依旧平淡：“北境边军一遗孤，瞧着还算伶俐，便提来身边使唤罢了。名唤玄玉。”
“玄玉？好名字。”靖北王妃笑得意味深长，目光在墨尘脸上逡巡不去，“这般品貌，放在边军倒是可惜了。郡主真是慧眼识珠。”
这话语里的探究与暧昧，几乎不加掩饰。
墨尘只觉得那目光如同毒蛇信子，舔舐过他的皮肤，带来一阵冰冷的恶寒。他头垂得更低，袖中的手死死攥紧。
灵璎脸上的笑意淡了下去，声音里多了一丝不易察觉的冷意：“王妃过誉了。不过是些微末之人，当不得王妃如此夸赞。太后还在等候，不便久聊，告辞。”
她轻轻抬手，仪仗再次启动，毫不客气地从靖北王府车驾前越过。
擦身而过的瞬间，墨尘能清晰地感觉到，靖北王妃那探究的、仿佛要将他剥皮拆骨的目光，依旧牢牢钉在他的背上。
直到走出很远，那如芒在背的感觉才缓缓消失。
墨尘的背后，却已惊出一层冷汗。
这王宫… … 果然步步惊心。一个照面，他便已成了他人眼中的猎物。
而端坐于步辇之上的灵璎，自始至终，未曾再看他一眼。
仿佛他方才所遭遇的审视与危机，与她毫无干系。
…
接下来的几日，墨尘便在这般战战兢兢、如履薄冰中度过。
白日，他作为“玄玉侍卫”，跟随在灵璎仪仗之后，出入宫廷各处。他沉默寡言，举止刻板，努力将自己缩成一个透明的影子，却因那份过于出众的容貌和“郡主近侍”的身份，依旧吸引着无数或明或暗的目光与试探。
夜晚，他回到那间冰冷的耳房，在灯下艰难啃读那些繁琐至极的宫规礼仪，将每一个动作、每一句应答反复练习，直到形成麻木的本能。
他再未见过林秋儿。只从挽翠偶尔带来的、极其简略的口信中断续得知，太医署用了药，夫人伤势暂稳，但仍需静养，不便探视。
这消息像一根线，吊着他的心，不上不下。他知道，这是灵璎无声的提醒与掌控。
而他体内那暗色的力量，在王宫这充满各种复杂气息与无形压力的环境中，变得愈发躁动难安，仿佛一头被囚禁的困兽，时刻试图挣脱束缚，带来持续的、撕裂般的痛楚。他只能依靠那枚鳞片偶尔散发的微凉，以及极强的意志力，死