话。

    她苦笑一下，笑容里带着一丝疲惫和释然：“贵人？我从来不是什么贵人。我和你，和弥真一样，只是想活下去，自由地活下去而已。只是这世道，想自由地活，太难了。”

    阿奇沉默地看着她，似乎理解了这份沉重。他不再说话，开始闭目调息，尽快恢复体力。

    雨渐渐小了些，但夜色已深。两人在破庙中囫囵休息了一夜，轮流守夜，所幸再无追兵到来。

    翌日清晨，雨过天晴。阿奇的伤势在系统药物和自身强悍体魄的作用下，已稳定不少。两人再次上路。

    越往南行，地势也越发崎岖，人烟越发稀少，空气也湿热起来。几日后，终于看到了柳州破旧的界碑。

    进入柳州地界，气氛为之一变。不再是京畿的繁华与紧张，而是一种近乎蛮荒的沉寂与落后。土路泥泞，两旁多是荒地和简陋的茅屋，百姓们看起来面黄肌瘦。

    他们按照流程，找到了柳州官府衙门——一座比长安县衙小了数倍、同样显得破旧的建筑。

    递上那份染血又沾了泥水的流放文书时，负责接待的小吏懒洋洋地接过，瞥了一眼“欧叶”的名字和“贬谪安置”的字样，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，但并未过多刁难，只是例行公事地登记造册。

    “在此等候，我去禀报刺史大人。”小吏拿着文书慢悠悠地转入后堂。

    叶长安心中微沉，柳州刺史？不知是何等人物，但愿不是李沄的另一枚棋子。

    在等待的时间里，叶长安不住地猜想这个柳州刺史是谁，她突然回忆起以前历史书上学到的“柳柳州”——难不成是柳宗元？！哇噻！唐宋八大家之一哎！

    哦不对，柳宗元大人是代宗时期的人物，唉，开元年间的柳州刺史，会是谁呢？

    片刻之后，脚步声从后堂传来。一个身着青色官袍、身形清瘦挺拔的男子走了出来，手中正拿着她那份文书。

    叶长安抬头望去，瞬间愣在原地！

    那张脸，清俊依旧，眉宇间却比在长安时多了几分风霜沉淀后的沉稳，少了几分锐利逼人的审视。

    柳州刺史竟然是曾经的大理寺少卿——裴行昭！

    他怎么会在这里？还被贬为了柳州刺史？！

    裴行昭的目光也落在了叶长安身上。他先是公事公办地扫过文书，然后视线在她脸上停留。

    叶长安心中警铃大作，不过她此刻是女儿身的“欧叶”，与从前男装的“叶十郎”判若两人，他应该认不出……

    然而，裴行昭看着她，眼中并无多少惊讶，反而掠过一丝极淡的、了然的神情。

    他嘴角微微扬起一个意味深长的弧度，缓缓开口，声音清朗如玉石相击，却带着看透一切的平静：“叶姑娘，一路辛苦了。”

    叶长安正欲开口反驳自己姓欧不姓叶。

    但是裴行昭轻轻抬手，制止了叶长安。他浅浅一笑，目光轻轻在叶长安清丽却难掩疲惫的脸上扫过，语气悠然：“不必惊讶。其实，先前在叶氏净坊初见，裴某便已知晓，叶掌柜……实为巾帼。”

    叶长安心里一惊，裴行昭顿了顿，压低声音说：“而且是掖庭出逃的罪臣之女，叶氏幺女。”

    叶长安瞳孔微缩，心中骇浪滔天！他早就知道？！那之前的种种对峙、试探……

    裴行昭仿佛看穿了她的心思，淡淡道：“女扮男装虽为律法所不禁，但罪奴出逃终非寻常。裴某身为大理寺官员，自然要多留意几分。不过，叶姑娘好手段，裴某竟真真抓不住把柄……”他话锋一转，语气竟缓和了些许，“如今看来，姑娘离了长安那是非之地，恢复本色，倒是……很好。”

    他的目光清澈，并无半分猥琐之意，那句“很好”更像是一种纯粹对美好事物的客观评价，却让叶长安耳根微微发热。

    一旁的阿奇警惕地盯着裴行昭，手已悄然按上了腰间的短刃。

    裴行昭似乎这才注意到阿奇，目光在他异于汉人的深邃轮廓和明显带伤的身躯上停留一瞬，又看向叶长安，眼中询问之意明显。

    叶长安定了定神，解释道：“这位是阿奇，我的朋友，一路护送我而来。”

    裴行昭点了点头，并未深究，只是道：“既已至柳州，便安心住下，让你的朋友好好养伤。柳州虽偏远贫瘠，却也少了许多京城的倾轧。若不嫌弃，裴某略备薄酒，为二位接风洗尘，也算尽一番地主之谊。”

    他的态度平和甚至可以称得上友善，与在长安时那个冷面阎王判若两人。叶长安心中疑窦丛生，但眼下形势如此，她也不好辩驳什么，于是叶长安微微颔首：“多谢刺史大人。”

    宴席设在一间简陋的官舍，菜式简单，多是本地蔬果，唯一称得上荤腥的只是一盘腊肉。

    裴行昭亲自作陪，席间并无太多寒暄，但他言语之间，没有一句关于在长安与叶十郎的明争暗斗，却全是对柳州民生困苦的忧虑、对如何引水垦田、劝课农桑的思索