嗯？”

    为了不让这人纠缠不休，裴兰兮只得赧然讷讷，前言不搭后语地，将近日之事复述了一遍。

    他说一句，面上绯色便深一分，说到最后，已将头偏向一侧，不忍再看冉欺花那愈发兴趣盎然的神情。

    都是些什么见鬼的系统任务！桩桩件件，像极了话本子里才会有的荒唐艳史，如今还要亲口说给这不知羞的纨绔听。

    斋舍内，一时又静谧了下来。

    狐狸眼半垂着，纤长的睫羽和着月色，衬得那张脸有点儿诡秘莫测。

    裴兰兮心中忐忑，不知这“食心公子”葫芦里卖的是什么药。

    冉欺花唇边绽开一抹幽幽的哂笑，甚是晃眼。

    “原来如此。”他一边说着，一边将身子俯得很低了些，眸色肃然了几分。

    “你顶了石韫苏的廪生名额，深夜入国子监，”声音被压得很低，“莫不是奉了谁的密令，来此暗查‘金科闱卷失窃一案’的线索？”

    此言一出，月色倏然隐去，随之窗外响起一阵通天响的雷声。

    裴兰兮血如结霜，他猛地瞪大眼睛，方才的羞愤之色褪得一干二净。

    他、他怎会知道？！

    这桩案子，墨今安安排得极为周密。裴兰兮潜入国子监之事，除了西厂之外，再无人知晓。

    看着裴兰兮惊愕得魂飞魄散的模样，冉欺花笑了起来，他的指尖轻轻点在了裴兰兮微张的唇瓣上。

    冉欺花到底是敌是友？

    狐狸眼弯了又弯，漂亮郎君笑盈盈，悄声道：“嘘——”

    裴兰兮的眼睫剧烈地颤了颤，然后缓缓阖上眸子，尽量放松四肢，调整呼吸，再也一动不动。

    他装睡了。这是他眼下能想到的，最机智也是最拙劣的自保之法。

    冉欺花的手指在他的唇上停留了片晌。

    “装睡之人，最是有趣。”

    而后，裴兰兮的耳边传来窸窣声响，那股撩人的香气也随之散去，他听见冉欺花踱回自己的竹榻，解下叮当作响的佩环，上了榻，发出柔软的摩擦声。

    一室之内，重归岑静。

    裴兰兮一夜未眠。他睁着眼，直愣愣望着头顶的屋梁，熹微的晨光透过窗格落在他的被褥上。

    卯时正。

    “铛——！铛——！铛——！”

    报时钟声雄浑悠远，响荡在国子监内。

    裴兰兮弹坐而起，他头疼欲裂，眼下淡青，但不敢有半分耽搁，待会儿便要见到诸多监生了，是时候打探线索了。

    他胡乱地穿戴方巾，整理襕衫，套上青云履，快步走出斋舍。冉欺花早已不在舍内，唯有那只鹦鹉睡眼惺忪地发出“唧唧”声。

    广场上，数百名监生已依斋次列成方阵。人人皆身着玉色襕衫，头戴方巾，一眼望去，如一片苍翠竹林。

    钟响三声落定，广场上鸦雀无声。

    国子监祭酒海蟾子立于高台之上，面朝皇城的方向，声若洪钟：“行，晨昏叩首礼！”

    “喏！”

    监生齐齐应声，动作齐整划一，转身，面朝皇宫所在，撩起衣摆，双膝跪地，俯身，叩首。

    裴兰兮混在人群中，学着旁人的样子，完成了礼仪。

    叩首毕，众人起身，继而朗声诵读。

    “大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”

    朗朗书声，在广场上回荡。裴兰兮抬眼望去，不慎对上了一双潋滟的狐狸眼，冉欺花。

    他朝裴兰兮脉脉遥望，那眼神仿佛再说：“早啊，我那装睡的小官人。”

    裴兰兮被这目光灼到，连忙垂下眼帘，将视线落在青云履上。

    恰在此时，周遭传来几道刻意压低了声的私语。

    “喂，瞧见没？他就是那个新来的，顶了石韫苏缺的那个。”

    “哪个？哦……瞧着和石韫苏如出一辙，寒酸得紧。”

    “你懂什么！此人便是前日里名动京师的‘宁杭第一美人’，裴兰兮。传闻他先入东宫，做了太子殿下的伴读，后又出入陆首辅的府邸，得了陆相公的青睐。这等人物，照理说，该是个通身气派的妙人儿，怎的……”

    说话之人顿了顿，满是轻蔑道：“乍一看，竟跟咱们监里那些个专门替人抄书糊口的穷措大，没甚两样。”

    “不过说实话，长得……确实俊俏，瞧着，也就这身皮囊了。”

    “那可不一定，太子殿下和内阁首辅，什么漂亮货色没见过。兴许是，他会使什么欲擒故纵的把戏？不然，如何能使二位贵人为他折腰。”

    几道目光，或好奇，或审视，或毫不掩饰的嫉妒，扎在裴兰兮身上。

    他只得佯装没听见，忽而抬高了音量，大声诵着：“心正而后身修，身修而后家齐……”

    不知是不是错觉，他总觉得有人在朗朗书声中，掺和