四目相对。裴兰兮从他眼中看到了震惊，苦楚，无奈，万念俱灰。
而后，石韫苏枯唇翕动，牵扯出一抹笑靥，似自嘲，似解脱，似决绝。
此时，一道鬼魅般的人影悄然迈入刑房，是一名番役，他趋近墨今安身侧，附耳低语。只见墨今安秾丽的眉眼，在听闻禀报时，稍稍眯了一下。
番役随即躬身退后半步，双手奉上一个包袱。包袱扎得紧实，四角分明，瞧不出内里为何物。
墨今安未解开那结头，只是用指尖轻轻一挑，将包袱一角掀了开来。
一抹素净色，自包袱布下流泻而出。
墨今安的目光在那片素色上盘桓了一会，便将包袱角盖了回去，他扬起下颌，重新睨向地上气若游丝的石韫苏，柔声道：
“石秀才，咱家的人查到，你老母病重，无钱延医，胞妹又被债主逼得嫁给年过花甲的富商做填房。既有这般苦衷，为何不早些剖白，非要捱到皮开肉绽，才肯作罢？”
这话明面上说给石韫苏听，实则更像是为解开裴兰兮的疑虑所言说的。裴兰兮凝视着石韫苏的脸，那血痕之下，唯有愈发深邃的苦笑。
石韫苏的齿间，缓缓沁出血来，他对着墨今安，艰难地，摇了摇头。
不辩解，不求饶，亦不招供。
裴兰兮眼睁睁看着一名番役从墙上取下一柄烙铁，送入炭盆之中，烙铁遇火，逐渐由黑转红，狰狞可怖。
不行！不能任由他们对石韫苏严刑拷打！
裴兰兮也顾不得什么权衡利弊了，他猛地离座，袍摆扫过石板，“噗通”一声，双膝重重着地。
“求督主暂缓用刑！”
“学生与石韫苏同窗数月，深知其为人，他秉性纯良，断不会做此等大逆不道之事！此案必有内情，请督主明察！”
墨今安哂笑一下，垂眸看着跪在自己脚下的裴兰兮。
“哦？”他拖腔带调，道，“你的意思，是咱家的西厂，拿错人了？”
“学生不敢！”裴兰兮埋下头，“学生只是斗胆猜测，石生或许是为人所陷，或是代人受过，学生不才，愿入国子监，为督主暗中查访此案，定要将正犯揪出，还石生一个清白！”
刑房内，炭火劈啪作响。
墨今安没有即刻应允，他摩挲着手边的茶瓯，墨玉眸子在裴兰兮与石韫苏之间来回逡巡。
就在裴兰兮将头抵上地面时，墨今安忽地笑出声来。
“倒是个机缘。”
他对着一旁的番役吩咐道：“取洒金笺与笔墨来。”
番役领命，不多时，便捧着一方托盘返回。托盘上摆着顶好的文房四宝。
墨今安起身，走到一旁的刑架旁，就着挂满刑具的墙面，将洒金笺铺开，挽起袖子，露出一段皓白如藕的腕子，提笔蘸墨，走笔如飞，狂草恣意。
裴兰兮跪在地上，不知墨今安写了什么，内心惊恐万分。
墨迹未干，墨今安已然收了笔。他将那张纸从墙上取下，递给身后的番役，款步踱回主位，重新坐下，用一方素帕擦拭起指尖。
做完这一切，他才将眸光落在裴兰兮身上，紫石棱似的眸子弯成了月牙，笑意盈盈，不达眼底。
“起来罢。”他道。
裴兰兮撑起地面，起身的当口，便听墨今安用云雾般柔和的声音宣道：
“即日起，你便顶了石秀才国子监廪生的缺，去查案罢。”
阶下，番役已停了手，手中烙铁尚在炭盆里烧着，灼着猩红的光。被裴兰兮护下的石韫苏，正被人半拖半架支起来，石韫苏眸色难辨的盯着裴兰兮，唇齿翕动，终究是没说一个字。
裴兰兮不敢再看，他深深垂下头，额头抵着地面，哽咽着一字一句道：“学生……叩谢督主……天恩。”
这一拜，拜得实心实意。不是为了自己得了国子监廪生的缺，而是为了，这诏狱里，今夜少了一个被烙铁烫穿骨血的冤魂。
墨今安蹲坐在主位之上，并未叫他起身。就这么静静端量着。
良久，他才懒懒抬了抬手。
那名捧着包袱的番役会意，上前来，将包袱递到裴兰兮面前。
裴兰兮不明所以，也不敢多问，只当是西厂督主赐下的什么荐书或是信物。他依着规矩，双手高举过顶，预备接过。
“里头，”墨今安道，“备了些替换的衣物。”
“退下罢。”
“是。”裴兰兮抱着包袱，起身，不敢回头再看墨今安，也不敢去看石韫苏将被带往何处，只顾埋着头，离开了刑房。
甬道幽深，两侧的火把将他拉扯着像一个悲壮的英魂。
直到那两扇铁门在身后应声合上，裴兰兮才开始大口大口喘起气来。
夜风自天井灌入，吹拂着他汗湿的脊背，怀里的包袱