厄桃猛地一拍门，怒道：“你跟踪我？！我说了很多遍不能上山，为什么总是听不进人话！”

    老妪颤悠悠赶过来，就见到厄桃对着男子发脾气，心下不快，疾步上前，脚踩石子，身子歪斜就要摔倒，好在男子反应及时，疾步上前扶住，眼含关心：“阿妈，扭着没？”

    “没事，还是乖宝疼人。她转头瞪向厄桃，说道：“你别冤枉你弟弟，是我让他跟着你的，谁让你不管家里死活，厄桃，咱家就只有娘们几个相依为命，我劳苦劳累一人将你们辛苦带大，求得不过是你们过得好，他是你唯一的弟弟，你不帮他谁帮他？”

    厄桃捂着脸，痛苦道：“大人不喜人多，你们有事可以在山下说，我还能帮传话，如今你们直接来她的个人地盘。这就很冒犯了，而且你怎么能擅作主张让阿宝拜师呢？大人根本没说要收徒，我都是只是侍女的身份。阿妈，你总是这般固执己见，大人给阿宝指路了，为何不去学手艺？”

    老妪捶胸道：“可别说这学手艺，那老师傅嫌弃阿宝蠢笨，动辄就打骂他，你看。”说着撸起张宝的袖子，露出猩红的手臂，疤痕狰狞，虽结了痂但仍是惨不忍睹。

    厄桃大惊失色：“怎么打的这么狠？那老师傅为何不肯好好交？你可给他送了银两？”

    老妪含着泪道：“家里的钱都已经叫你那挨千刀的前夫搜刮空了，只剩一点米粮他看不上，才留的我们娘俩苟活至今。厄桃，阿妈求你，你帮帮你弟弟吧，啊，你两从小一块长大，都是我的心头肉，你那酒鬼父亲活的如烂泥一样，只知道找你要银两，他都自己花去买酒玩乐去了。我们实在没别的依靠了，厄桃，你真要看你亲娘还有弟弟走至绝路吗？”

    “我……：”厄桃死死咬住嘴唇，将眼泪逼回去，哽咽道：“我想想办法……会有办法，阿妈，你……你先带弟弟下山，我晚上去找你。你们在这，大人不会回来的。”

    老妪侧头抹了抹眼角，连声答应：“好，好，我们这就下山，晚上在家等你啊，你要不来明儿我还是要上这来的。阿妈实在是没法子了。”

    厄桃低声道：“我会去的。”

    两人离开后，厄桃独自在屋内站了一会，吱财在她脚边蹭了好一会都没反应，它饿的不行，张口就咬了她的小腿。厄桃被刺痛回神，忙奔出房间，朝山腰处跑去。

    奔了没多久，来到一片竹林，走了数十步，找到上次做记号的竹笋，将其挖开，翻找到红木箱，打开一看，里面满满当当的灵石，和她之前埋进去别无二致，用衣袖擦去泥土，抱着上山，带回木屋，放置床头，她想如果千歌回来看到了，就直接坦言相告。

    谁知等她做好了晚饭，哄得吱财入睡了都没等到千歌回来。看来是真的怕阿妈他们会留在这，天色已晚，想起阿妈还在家中等候，只好回房抱着红木箱抹黑下山。

    刚到山下小路岔口，就见路边蹲了个黑影，她心里一咯噔，别是遇到妖怪了，刚要转身绕道，就见那黑影耸动了几下，然后熟悉的声音随着夜风飘来，

    “大姐，你终于下山啦。”

    厄桃瞪大了眼睛，那黑影慢慢站起身，朝她走了几步，接着稀疏月光，她才看清眼前人，是张宝。

    “你怎么在这？阿妈呢？”她问道。

    张宝挠了挠后脑，说道：“我先送她回去了，她说你肯定有东西要给我，晚上走夜路不安全，就让我来这里接你了。”

    厄桃无奈笑笑，将红木盒子递给他，嘱咐道：“这里面是灵石，要去钱庄兑换成银两才能用。千万别给其他人知道了，你拿着回去吧。”

    张宝道：“你不跟我一起回吗？”

    厄桃摇摇头，说道：“她要的已经给到位了，我回不回影响不大。你将它换成银两后，再去趟大师傅那送些银钱，你再去学习就不会打你了。”

    张宝点点头，抱着箱子走了。厄桃看着他的背影，恍惚间像是看到小时候，走路一板一眼的，这么多年，仍是这个愣性子。

    她回到竹屋，千歌仍是没回，只好抱着吱财睁着眼到天明。

    门口传来动静的时候，她立刻跳下床，奔至门口，喊道：“大人！你终于回来了！”然则门外站着的是喜鹊。

    “厄桃，我跟你的那箱灵石呢？”喜鹊面无表情道。

    “我……我用掉了。”厄桃喃喃道。

    喜鹊冷笑一声：“你确定？”

    厄桃心下慌乱，不知道发生了什么，昨晚才叮嘱阿宝不能让别人知道灵石，今早喜鹊就来质问，怕是阿妈当晚就拿去换银钱了？

    喜鹊见她半天不回话，神色恐慌，心里猜到大半，深深吸口气，冷声道：“我真是看错你了，千歌不肯收你是对的，你果然是个养不熟的白眼狼！”

    厄桃如坠冰窖，下意识反驳道：“我不是！我没有！”

    喜鹊冷嗤道：“你父母养你，不过让你回馈一点养育之恩，你就受不了离家出走，千歌好心收留你，你当面和母亲吵