“大人，你回来了。今日挖了好些竹笋，晚上吃笋汤粥好吗？”
千歌将肩膀挂着的背篓放下，笑道：“今日有奇遇，我见了个小东西来陪你。”
厄桃伸长脖子往竹篓里探去，见一只黑白相见的毛团静静窝在里面，周围放着两三颗嫩竹。好奇道：“大人，这是你挖的笋吗？怎么这么大一颗？”
千歌伸出细长手指戳了戳黑白团子，那一团儿慢慢摊开，伸出两只短短的前爪，接着抬起圆丢丢的毛绒脑袋，一对骷髅大眼吓得厄桃跳了起来：“啊！！这是什么怪东西！”
千歌微笑道：“竹林走丢的小山猫吧，奇怪的很，只吃竹子，别的都不吃。山上最多的就是竹林，肯定好养活。你来养怎么样？”
厄桃从指缝里投出目光，道：“我从未见过这么奇怪的动物，比那恶兽都长得奇怪。”
千歌似乎反应过来，笑道：“你是不是将它的毛色看成眼睛了？”
厄桃反应过来，凑近细看，果然那巨大的眼圈只是黑色的容貌，实际的眼睛只有黑豆大小，细细观看，憨态可掬，到没那么吓人，反而有点乖顺可爱，寻思：看来不是抓来监视我的，反正平日也没多少活，不如顺着她养着好了。便点头道：“是我看晕了，没想到它长得还挺可爱的，大人愿意将它交给我来养，是信任我，我一定会好好养的！”
千歌无奈道：“我只是怕你一个人在家带着无聊，一个人清修习惯了，很难顾及到你，有个小活物陪着你也能解闷逗趣，好了，它就由你负责了，我继续修炼。”说完打开竹门闪身走了。
厄桃喊道：“等等！大人房间里有箱灵石如何处置啊？”追到门口，了无一人，她自言自语道：“这是听见了还是没听见啊……”
竹篓里传出“吱吱”声，她忙进屋，见那黑白团子已经从竹篓里翻了出来，趴在地上，四肢缓慢划拉着，行动很是不便，她蹲下身子，将团子抱入怀里，触手温热柔软，能感知到那细微的心跳声，一股对生命的渴望从心底滋生，她第一次感知到活着是件很美好的事。
“跟个小老鼠一样，就叫你吱财吧。希望我们能给大人带来很多财富和好运，这样才能报答她的收留之情。”
吱财耸着鼻子“吱”一声，似是在应答她的话，厄桃露出了十几年最轻松的笑容。
窗外的千歌见到这一幕，终于松了口气，收留厄桃不是她本意，但做了选择就要面对，她能感觉厄桃的拘谨，但她不知道如何让她放松，今日修炼赶上猫妖厮杀，一窝小猫只救下这一只，背回来的时候其实心里打鼓，毕竟她连自己都只靠灵力存活，从未养过活物，本来抱着试试的心态带回来，若是厄桃抵触，那就送到山下，总有心善女子愿意收养，好在厄桃接受了，还挺喜欢。
“吱财，真是个简单粗暴的名字啊。”千歌摇头笑道。
转眼已闻蝉鸣，待拾起一片枫红，指腹触碰的已是冬至的细雪。厄桃抱着吱财守在门口，喃喃道：“这雪下的突然，不知大人衣服带暖了没，山顶的雪那么大，会不会冻伤身子啊。”
吱财抱着一截竹子啃着，“吱”了一声表示回应。她站起身道：“还是送件袍子过去吧。”刚要起身，便见前方走来一高一矮两个雪色身影。
高的那个清冷素雅，矮的娇小可人，正是千歌和之间来过的女子，喜鹊。
厄桃将吱财放在一边，小跑到千歌身边，冲喜鹊行了礼，说道：“大人，喜鹊夫人。”
喜鹊笑了：“哎呀，你还记得我呀。”
千歌诧然道：“你们认识？”
厄桃低声道：“额，只见过一次，上次带着礼物来找大人，但你不在，我便代收了放在你房间了。”
千歌顿了顿，有一瞬间的迟疑，随后又恢复如常点点头：“哦，是有这么回事，我下山置办点过冬用的物件，恰好是她家的生意，又有事相求，便带了来，你先去将柴火备好，煮些茶水吧，用柜子上的雪仲春吧。”
厄桃应了声，快步进屋去准备了。喜鹊笑道：“她和上次见得不一样了，方才她不喊我我都没认出来，整个人都鲜活不少，千歌，你要不要收她为徒，反正她也开窍了。若是缺灵石，问我要就好，反正我家多的是这个，哎，我那不中用的夫君明明没半天入灵的天资，非要四处囤灵石，放家里积灰还占位置，我老早就想清空了它们了。”
千歌沉吟片刻，说道：“我不是没考虑过，一来不知道她的意愿，毕竟我习惯一个人，很多修炼之道只靠自悟，并不适合传授，若是教不好，便是毁了她的灵脉。二来我忙于构建道场，到时候要和山下的人接触，也许会遇到她不想见的人，这于她也是煎熬，所以还是不收的好，她可以自由待在这，若