张盛财那蒲扇般的大手几乎要拍断陈仲和的肩膀，震天的大嗓门盖过了满堂的丝竹之声：“老哥！你看！看见没！知府大人都亲自来给咱川儿敬酒了！这叫什么？这他娘的就叫牌面！”
陈仲和一张老脸涨得通红，一半是酒意，一半是激动。他看着不远处，被一群头戴乌纱、身穿锦袍的大人物们簇拥在中央的儿子，只觉得像在做梦。他紧张地搓着手，嘴里翻来覆去就那么几个字：“好，好，咱川儿有出息……”
罗氏坐在他旁边，一身簇新的锦缎衣裳让她浑身不自在，总觉得手脚都没处放。她死死攥着袖口，眼睛一眨不眨地盯着陈平川，生怕一眨眼，这满堂的富贵荣华就都成了泡影。
陈平川端着酒杯，脸上挂着与年龄不符的从容微笑，与庐州知府、各路乡绅名流推杯换盏。他身量未足，在一群成年人中显得有些单薄，但那双乌黑沉静的眼眸，却让任何一个与他对视的人都不敢有丝毫小觑。
“平川贤侄啊，”庐州知府轻晃着杯中澄澈的酒液，笑得满脸褶子，“来年春闱，可有把握？”
陈平川微微躬身，谦逊道：“学生不敢言把握，唯有勤勉二字，以报大人与秦王殿下的厚爱。”
这番话说得滴水不漏，既显谦逊又点明了自己身后站着谁，引得周围一片赞叹之声。
方先生被安排在最尊贵的席位，身边围满了前来恭维的地方名儒。
“方先生真是慧眼识珠！竟能教出如此惊才绝艳的麒麟之才！”
“是啊，我早就说过，方先生的学问，那才是真正的经世致用之学！”
方先生捻着他那几根胡须，那张平日里不苟言笑的刻板老脸，此刻笑得像一朵迎风盛开的菊花。
他嘴上连连谦虚着“是这孩子自己争气，有悟性”，可那双眼睛里的骄傲与欣慰，却怎么也藏不住。
“哥哥不光读书厉害，他什么都懂！”
陈平玉拉着张静姝的手，小声地，却又无比自豪地向自己最好的朋友宣布。
不知何时，这两个小姑娘已成了无话不谈的闺中密友。
张静姝撅着小嘴，拿筷子有一下没一下地戳着盘子里的桂花糕。她看着被人群包围的陈平川，心里又骄傲又有点莫名的不爽。
“哼，有什么了不起的，”她小声嘀咕，“要不是我那个平安符，他才考不上解元呢！”
宴席正酣，气氛热烈到了顶点。
就在这时，一名身形瘦削、官袍浆洗得有些发白的官员离席起身，端着酒杯，满脸堆笑地向陈平川走来。
“是陆通判！”有人低声说道，“这位陆大人可是咱们庐州府有名的清官，两袖清风，想不到也来赴宴了。”
此人正是庐州通判陆谦，他走到陈平川面前，脸上笑容可掬，高声道：“陈解元！久闻大名，今日一见，果真是文曲星下凡，国之栋梁！陆某在此，敬解元公一杯，预祝解元公来年春闱，独占鳌头，为我庐州府再添万丈光芒！”
这番话说得辞藻华丽，吹捧之意溢于言表。
陈平川心中略有疑惑，对方这般曲意逢迎，真的是清官吗？
但他面上不显，依旧起身准备回礼。
“陆大人谬赞。”
正在此时，一名眉清目秀、身穿蓝衣的婢女，端着一壶温好的黄酒，低着头碎步走了过来。
她看起来有些胆怯，动作间透着一丝笨拙，似乎是新来的学徒。
“大人，给您添酒。”婢女的声音细若蚊蝇。
陆谦正说得兴起，看也没看她一眼，随手将酒杯递了过去。
满堂宾客，无人将这寻常的一幕放在心上。
然而，就在婢女俯身倒酒，靠近陆谦的那一刹那，她那双原本低垂胆怯的眸子里，陡然迸发出了火山喷发般的滔天恨意！
电光火石之间！
一抹森然的寒光从婢女的袖中闪出，那不是酒壶，而是一柄锋利无匹的匕首！
“狗官陆谦，还我爹娘命来！”
一声凄厉的娇喝，如同杜鹃泣血，响彻整个迎仙楼！
那柄匕首直直刺向陆谦的心口！
“呃啊！”
陆谦毕竟为官多年，养尊处优之下，反应却也不慢。生死关头，他身体的本能快过大脑，猛地向旁边一侧！
“噗嗤！”
匕首虽未能刺中要害，却也深深地扎进了他的左边肩胛。鲜血如同盛开的红莲，瞬间染红了他那身象征着清廉的浆白官袍。
陆谦发出一声杀猪般的惨叫，整个人狼狈地向后跌倒。
“有刺客！”
“救命啊！”
短暂的死寂之后，整个迎仙楼轰然炸开！宾客们惊声尖叫，桌椅碗碟被撞得人仰马翻，场面瞬间陷入一片混乱。酒楼的护卫