“命镇北大将军秦锋，从玄甲龙骑中抽调五千精锐，由副将张奎安率领，携带全部新式马铳和装备，即刻南下，与石头会师！”
“命工部尚书全伯……不，让吴墨来见朕！立刻！马上！”
一系列命令干脆利落地发出，赵康和张金宝对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
陛下这是……又要御驾亲征？
“陛下，万万不可！”赵康急忙上前一步，跪倒在地，“南疆路途遥远，瘴气肆虐，敌情未明，陛下乃万金之躯，岂能轻动？臣恳请陛下坐镇京师，遥控指挥，臣等必将万死不辞，为陛下荡平南寇！”
“是啊陛下，南疆之事，交给石头将军和秦锋将军足矣，何须您亲自犯险？”张金宝也跟着劝道。
“足矣？”陈平川转过身，平静看着跪在地上的两位重臣，“对手是惠灵顿，是克劳塞维茨，是横扫了整个欧洲的百战名将！他们手下是七万装备了新式火枪火炮的精锐！你们觉得，只靠石头和秦锋的一万五千人，就能挡得住他们？”
“朕不是不相信石头的勇猛，也不是不相信秦锋的谋略。但这一战，关系到大夏的国运！我们不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得让那帮远道而来的红毛鬼，彻底断了觊觎我中华之心！”
陈平川的声音在大殿中回荡，充满了不容置疑的威严。
“朕意已决，不必多言。你们要做的，是立刻执行朕的命令，替朕守好京城，稳住后方！”
赵康和张金宝还想再劝，但看到陈平川那坚决的眼神，只能无奈地叩首领命。
很快，格物院少监吴墨被一路小跑地带进了大殿。他看起来比之前更加消瘦，眼窝深陷，但精神却异常亢奋。
“臣吴墨，参见陛下！”
“吴墨，朕问你，‘天翔一号’飞艇，现在可能投入实战？”陈平川开门见山地问道。
吴墨愣了一下，随即挺直了胸膛，大声回答：“回陛下！‘天翔一号’经过多次改良，更换了更坚韧的蒙皮和更稳定的内燃机，续航和载重能力都得到了巨大提升！随时可以听候陛下调遣！”
“好！”陈平川重重一拍桌子，“朕要你立刻准备，将‘天翔一号’拆解装箱，随朕一同南下！朕要用它，会一会惠灵顿！”
传统的战争模式已经无法应对眼前的危局。
面对惠灵顿这样的对手，任何按部就班的战术都可能落入对方的圈套。
他必须用超越这个时代的武器和战术，对他进行降维打击！
“传令下去，”陈平川的声音再次响起，这一次，他的语气中带着一丝森然的冷意，“朕亲率两万大军，即日南下！另，从京畿大营调拨三十门‘神威大将军’炮，以及……格物院库房里那五辆‘蒸汽铁甲车’，一并随军出征！”
蒸汽铁甲车！
这个名词一出，赵康和张金宝的眼睛瞬间瞪大了。
他们曾经在皇家靶场远远地见过一次那几个钢铁怪兽的测试。那如同雷鸣般的轰鸣，那碾压一切的气势，以及车身上喷吐火舌的重型连珠铳，给他们留下了不可磨灭的印象。
现在，陛下竟然要将这五个“镇国凶器”全部带到南疆战场！
……
大军南下的速度，超乎了所有人的想象。
为了争取时间，陈平川下令，除了必要的辎重和火炮，所有部队一律轻装简行。他甚至动用了刚刚铺设到长江沿岸的试验性铁路，将大量的士兵和物资通过火车运送至南方，再转为水路和陆路急行军。
仅仅十天之后，陈平川便率领着包括一万神机营新军、五千玄甲龙骑在内的一万五千人先头部队，抵达了广西边境重镇——凭祥。
车骑大将军石头率领的另一部五千人，也已先期抵达，并开始在镇南关一线加固防线。
两军会师，大夏在南疆前线的总兵力达到了两万人。
但这并不是陈平川全部的底牌。
在凭祥城外的一处秘密营地里，五辆披着厚厚帆布的庞然大物静静地停放着，它们就是大夏的终极陆战兵器——蒸汽铁甲车。
而在营地的另一端，一块被重兵把守的空地上，吴墨正指挥着上百名工匠，紧张地组装着一个更加巨大的“怪物”。
那是一个巨大的，由涂着桐油的丝绸和牛皮筋制成的纺锤形气囊，下面吊着一个由藤条和木材编织而成的吊篮。吊篮的尾部，还安装着一台看起来十分复杂的单缸内燃机，连接着一个巨大的木制螺旋桨。
这，就是大夏的第一代可控飞艇——“天翔一号”。
“陛下，一切准备就绪，随时可以升空。”吴墨擦了擦额头的汗，跑到陈平川面前汇报道。
陈平川点点头，抬头看了一眼这个凝聚了大夏最高科技水平的杰作，心中也是感慨万千。
为了把这个大家伙从京城运到这里，他可是费了不少劲。先