们舰队的集结、出发时间，是我们下一个必须搞到的核心情报。”

    “头儿，那你呢？”

    “我？”老黄看了一眼俄国大使馆的方向，“我回去，继续当我的厨子。在老二得手之前，我不能暴露。”

    三人分头行动。

    当天中午，一辆不起眼的邮政马车，驶离了伦敦，向着多佛海峡的方向疾驰而去。车厢里，一个化装成普通商人的斥候，怀中揣着一份关系到两个文明命运的密信。

    ……

    马赛，法兰西在地中海最大的港口。

    四天后，斥候“老三”风尘仆仆地抵达了这里。他没有片刻停留，直接找到了港口边，那家挂着“四海商行”牌匾的丝绸店。

    亮出龙纹金币，核对过暗号后，商行的掌柜，立刻将他引入了密室。

    “烽火预案已经启动。”掌柜的神情无比严肃，“我们已经租下了一艘最快的阿拉伯式快帆船，二十四小时待命。水手都是我们信得过的人。他们的任务，就是用最快的速度，将您和信，送到埃及的亚历山大港。”

    “需要多久？”

    “顺风的话，八天。”

    八天后，亚历山大港。

    当那艘快帆船靠岸时，四海商行亚历山大分号的马车，早已等候在码头。

    密信被再次转交。这一次，它将通过陆路，由最精锐的沙漠信使，骑着骆驼，横穿西奈半岛，抵达红海边的苏伊士。

    在苏伊士，另一艘大夏的武装商船，正等着它。这艘船，将沿着红海，进入印度洋，最终抵达大夏在天竺西海岸的据点——古里。

    这是一场与时间的赛跑。

    每一个环节，都不能有任何差错。

    ……

    而在京城，紫禁城。

    陈平川正在焦急地等待着。

    距离老黄出发，已经过去了一个多月。这一个多月里，欧洲方向，渺如黄鹤，没有任何消息传来。

    他知道，没有消息，或许就是好消息。这证明老黄还没有暴露。

    但随着沙俄使馆那边的态度越来越强硬，和他定下的一个月之期越来越近，他的心中，也泛起了一丝不安。

    “陛下，沙俄使馆的参赞，今日又来鸿胪寺，要求见伊凡将军。被拦下后，他声称，如果我方再不释放人质，沙皇陛下将保留采取‘一切必要手段’的权力。”

    赵康在御书房里汇报道。

    “一切必要手段？”陈平川冷笑，“他是在吓唬谁？真当朕不知道，他的亲弟弟，正在欧洲，四处摇尾乞怜吗？”

    话虽如此，但陈平川也清楚，沙俄敢如此叫板，背后一定是有所依仗了。

    这说明，他们在欧洲的“外交”，取得了突破。

    “传旨下去，”陈平川的眼中，闪过一丝杀机，“既然一个月之期已到，他们还这么不识抬举。那就先送他们一份‘小礼物’。”

    “从那一万名哥萨克战俘里，挑出一百人。拉到辽阳城下，斩了！把人头，用石灰腌好，装箱送去沙俄使馆。”

    “告诉他们，这是第一批。如果沙皇的批文，再过十天还到不了。下一批，就是一千个！”

    “朕倒要看看，是他的嘴硬，还是朕的刀快！”

    “遵旨！”赵康心中一寒，连忙退了出去。

    陈平川独自站在御书房里，看着墙上那幅巨大的世界地图，目光久久地停留在欧洲的位置上。

    “老黄……你可千万，别让朕失望啊……”