大夏这头东方巨龙的苏醒，非但没有吓住他们，反而刺激了他们，让他们以前所未有的速度，开始武装自己的牙齿。
所谓的“技术代差”，正在以肉眼可见的速度被抹平。
“陛下，这还只是我们能探查到的。”王世福的脸上写满了忧虑，“在那些我们看不到的实验室和工厂里，他们还在研究什么，我们不得而知。长此以往，我大夏的优势，将荡然无存。届时，沙俄的今天，可能就是我们的明天。
陈平川的脸上，没有任何表情。他只是静静地看着王世福，直到这位掌管着帝国最机密海外情报的官员，被他看得心里发毛，额头渗出细密的汗珠。
“你的意思是，朕引以为傲的火器优势，最多还有五年，甚至更短，就会被他们彻底追上，甚至反超？”陈平川的声音很平静，但王世福却听出了一种风暴来临前的死寂。
“陛下……臣……臣只是根据情报，做出最坏的推测。”王世福艰难地咽了口唾沫，“西夷的学习和模仿能力，远超我们的想象。而且他们内部竞争激烈，英吉利、法兰西、普鲁士、奥地利等国，常年征战不休，对新式武器的需求和投入，是……是不计成本的。”
“不计成本……”陈平川重复着这四个字，嘴角忽然咧开一个没有笑意的弧度，“很好，他们有他们的国王和议会，朕，有朕的整个天下！”
他猛地一拍桌案，巨大的声响让王世福浑身一颤。
“朕能领先他们一次，就能领先他们第二次，第三次！他们还在仿制朕三年前的东西，朕的脑子里，已经有了他们闻所未闻的玩意儿！”
那股潜藏在他骨子里的，属于现代灵魂的骄傲和不服输，在这一刻被彻底点燃。危机感，非但没有让他恐惧，反而激起了他更加狂热的斗志。
他猛地站起身，在御书房内来回踱步，大脑以前所未有的速度运转着。
蒸汽机，只是第一次工业革命的开端。在它之后，还有更强大的力量。
“王世福，你报告里提到的内燃机，这个概念很好。”陈平川停下脚步，眼中闪烁着骇人的光芒，“告诉朕，你对它的理解有多少？”
王世福一愣，连忙回答：“回陛下，臣也是从一本西夷的格物杂谈中看到的概念。书中说，既然蒸汽能推动活塞，那么……可燃的气体在密闭的汽缸内爆炸，产生的力量，应该会更强大，更迅猛。只是……如何点燃，如何持续，无人知晓，被斥为疯子的臆想。”
“疯子的臆想？”陈平川冷笑，“这个世界上，所有伟大的创造，最初都源于疯子的臆想！朕现在就要把这个臆想，变成现实！”
他走到书桌前，抓起一支炭笔，在一张空白的宣纸上，飞快地勾勒起来。
“燃油，或者煤气，导入汽缸，压缩，然后用电火花引爆！爆炸的力量推动活塞做功，排掉废气，接着吸入新的燃料，周而复始！”他一边画着一个简陋的四冲程发动机示意图，一边用最直白的语言，解释着内燃机的核心原理。
王世福听得目瞪口呆，他虽然对格物之学有所涉猎，但陈平川口中蹦出的“电火花”、“压缩”、“四冲程”这些闻所未闻的词汇，让他感觉自己像一个刚刚启蒙的学童。
“还有连发步枪！”陈平川画完一张，又拿起另一张纸，“现在的龙兴铳，打一枪就要拉一下枪栓，太慢了！朕要一种，能将子弹事先压入一个弹仓，然后利用火药燃气的力量，自动完成抛壳、上膛、击发的武器！射手需要做的，只是不断地扣动扳机！”
他画出了一个基于导气式原理的自动步枪的简陋结构图，包括弹匣、活塞、枪机……
王世福看着那两张仿佛来自天外的图纸，已经彻底说不出话来。他感觉自己的脑袋嗡嗡作响。他终于明白，为什么大夏能在短短几年内，拥有领先世界的技术。因为他们的皇帝，脑子里装着一个无人能及的，充满了奇思妙想的宝库。
“来人！”陈平川扔下炭笔，对着门外大喊。
“传朕旨意，立刻！马上！让全伯，进宫见朕！”
他的声音，带着一股急切和威严。
守在门外的太监立即跑了出去。
陈平川重新坐回龙椅，胸口剧烈地起伏着。他看着桌上那截来自普鲁士的枪管，眼神冰冷。
“想跟朕比速度？”他喃喃自语，“朕就让你们看看，什么叫望尘莫及！”
他知道，一场看不见的，以科技为武器的军备竞赛，已经提前打响。
而他，大夏的皇帝，陈平川，绝不会输。
……
夜已深，紫禁城笼罩在一片静谧之中，唯有御书房依旧灯火通明。
王世福还站在原地，他感觉自己的双腿有些发软，不是因为站得太久，而是因为心神的剧烈震荡。皇帝刚刚展现出的，那种超越时代的构想，让他至今还处在一种恍惚和震撼之中。