张金宝接过金币，心中对陛下的深谋远虑，又多了几分敬畏。
“臣，替老黄谢陛下隆恩！”
“去吧。”陈平川挥了挥手，“告诉那个老黄，此行万里，万事小心。朕在京城，等他的好消息。”
……
三日后，海参崴。
这是一个新兴的，却无比繁忙的港口。大夏的龙旗，在港口最高的塔楼上迎风飘扬。码头上，随处可见穿着各色服饰的商人、水手和士兵。
一艘悬挂着米字旗的三桅商船“维多利亚号”，静静地停泊在码头最深处的水域。它已经完成了补给，粗大的缆绳被解开，水手们正在升起船帆，准备借着下午的海风离港。
船长室里，一个面色阴鸷的俄国贵族，正透过舷窗，警惕地观察着码头上的人群。他正是化名为“彼得先生”的奥尔洛夫伯爵。虽然一切顺利，但他心中总有一种被人窥探的不安。
码头的另一头，一间喧闹的酒馆里。
一个身材瘦小，皮肤黝黑，看起来像个南洋土著的年轻水手，将最后一口劣质朗姆酒灌进嘴里，随手扔下几枚铜板，混在几十个刚刚领到工钱，准备上船干活的临时水手中，朝着“维多利亚号”的舷梯走去。
没有人注意到他。他的长相平平无奇，动作也和周围那些粗鲁的水手没什么两样。
当他踏上甲板的瞬间，眼角的余光，不着痕迹地扫了一眼船长室的方向。他的眼神，平静得没有一丝波澜。
他就是“老黄”。
在他身后，另外两名化装成普通水手的手下，也一前一后，混上了船。
起航的号角声响起。
“维多利亚号”巨大的船帆，在海风的吹拂下，缓缓鼓起。船身开始轻微晃动，慢慢驶离港口，朝着东方，那片通往欧洲的无垠大海，航行而去。
甲板的阴影里，老黄靠着一堆缆绳坐下，从怀里掏出一把小刀，开始削一个木头人。他的动作很慢，很专注。
他的目光，穿过晃动的人影，锁定在了船长室紧闭的门上。
一场横跨万里，穿行于刀光剑影与诡谲阴谋之间的漫长追踪，就此开始。
……
送走了张金宝，陈平川心中的紧迫感愈发强烈。
派遣老黄去欧洲，只是被动的应对。想要在这场即将到来的全球博弈中占据主动，大夏必须先稳固自己的根基，将这次战争的胜利果实，彻底消化，变成实实在在的国力。
而辽东，就是这一切的起点。
翌日，陈平川没有急着班师回朝，而是在辽阳府衙，召开了一场规模空前的北境治理会议。
与会者，除了秦锋、王奎、张金宝这些随驾的文武核心，还有新任的辽阳知府孙承宗，以及从宁远、锦州等地紧急赶来的辽东地方官员和将领。
整个府衙大堂，济济一堂，所有人的目光，都聚焦在主位上那位年轻的皇帝身上。他们知道，今天的会议，将决定整个大夏北疆未来数十年的走向。
陈平川没有说太多虚言，开门见山。
“诸位爱卿，辽阳一战，我们打赢了。但打赢，不代表就此可以高枕无忧。”他的目光扫过全场，“铁木真死了，草原上暂时群龙无首。伊凡被俘了，但沙俄的野心还在。更远的西方，还有一群虎视眈眈的饿狼。所以，今日召集大家来，就是要商议一个万全之策，如何将辽东，这片我们用将士鲜血换回来的土地，真正变成我大夏安如磐石的北方门户。”
他走到巨大的沙盘前，拿起一根长杆，在沙盘上重重一点。
“朕决定，自今日起，设立‘辽阳都护府’！”
此言一出，满堂皆惊。
都护府，这是汉唐时期，朝廷为管理边疆民族地区而设置的最高军政机构，权力极大。
陛下此刻重提都护府，其背后蕴含的决心和魄力，让在场所有人都心头一震。
“辽阳都护府，统辖范围西起山海关，东至海参崴，北抵外兴安岭，南临高丽。凡此疆域之内，所有军、政、民、财事务，皆由都护府总揽！”陈平川的声音，在大堂中回响，掷地有声。
这是一个何等庞大的规划！它不仅包括了收复的辽东失地，更是将伊凡在条约中“割让”的，广袤的外东北地区，以及未来将要纳入掌控的草原东部，都囊括了进来。
这是在向天下宣告，大夏对这些土地，拥有无可争议的主权！
所有人的呼吸都变得急促起来，他们在等待皇帝宣布那个最关键的任命——谁，将成为这第一任的辽阳都护使？
这个职位，权柄之重，几乎等同于一个裂土封疆的藩王。
秦锋？他是镇北大将军，功勋卓著，但他的职责是野战