赵山的身体，明显地颤抖了一下。
探子知道，自己的话，刺中了他的痛处。
“我们总管说了，”探子趁热打铁，“他可以给你一个真正的机会。他会给你一支一百人的队伍，他们都和你一样，是最好的猎手，家园被毁，至亲被杀！他会给你们最好的武器，最快的马，最锋利的刀！他还会给你们提供蒙古人和罗刹鬼的动向，让他们在哪里吃饭，在哪里睡觉，都一清二楚！”
“他不要你们去冲锋陷阵，只要你们做你们最擅长的事情——潜伏，侦查，下套，放冷箭！用你们的方式，把那些侵略者，一个个，全部送到地狱里去！”
“你的仇，朝廷帮你报！你，愿意吗？”
赵山沉默了。
他那双充满了仇恨的眼睛，死死地盯着探子，仿佛要将他看穿。
良久，他那紧握着砍柴刀的手，缓缓松开了。
“你们总管……是谁？”
“天算司，张金宝。”
赵山咀嚼着这个名字，然后，他咧开嘴，露出一口被烟草熏得发黄的牙齿。
那笑容，比哭还难看。
“好。我跟他干。”
“从今天起，我赵山的这条命，就是他张金宝的。”
“只要能杀光那些狗娘养的鞑子和罗刹鬼，让我做什么都行！”
三天后，在宁远城外的一处秘密营地里。
一支由一百名精壮猎户组成的特殊部队，正式成立。
他们就是“山林斥候”的第一批成员。
张金宝站在他们面前，只说了一句话。
“从今天起，你们没有名字，只有一个代号。你们的任务，也只有一个，那就是成为悬在敌人头顶的眼睛和尖刀！去吧，用敌人的血，来洗刷我们的耻辱！”
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漠北，辽阳城。
曾经繁华的大夏都护府，如今已经变成了沙俄与蒙古联军的临时大本营。
城内，随处可见巡逻的蒙古骑兵和金发碧眼的沙俄士兵。汉人的商铺被洗劫一空，门板上还残留着暗红色的血迹。空气中，弥漫着烤肉、马粪和烈酒混合在一起的古怪气味。
都护府衙门，原本是宋长庚办公的地方，此刻，却被两个新的主人占据。
东边的暖阁，属于蒙古大汗，铁木真。
西边的正堂，则被沙俄将军，伊凡·谢苗诺夫，改造成了他的指挥部。
此刻，正堂之内，一场激烈的争吵正在进行。
“将军阁下！我再说一遍！我们应该立刻南下，趁着大夏人还没反应过来，一鼓作气，拿下山海关！”
说话的，是一个年轻的哥萨克军官，他情绪激动，挥舞着手臂。
“只要我们控制了山海关，整个华北平原，就等于向我们敞开了大门！那里的财富、女人，足够我们享用一百年！”
“愚蠢！”
坐在主位上的伊凡·谢苗诺夫，冷冷地打断了他。
伊凡约莫四十多岁，身材高大，有着一头灿烂的金发和鹰隼般锐利的蓝色眼睛。他穿着一身笔挺的沙俄军服，胸前挂满了勋章，脸上带着一种与生俱来的傲慢。
他端起桌上的银杯，抿了一口来自法兰西的葡萄酒，慢条斯理地说道：
“安德烈，你的脑子里，除了劫掠和女人，还能不能装点别的东西？你以为大夏帝国，是西伯利亚那些未开化的部落吗？”
他站起身，走到巨大的地图前，用马鞭指着山海关的位置。
“这里，是天下第一雄关！城高墙厚，易守难攻。更重要的是，大夏皇帝，那个叫陈平川的年轻人，绝不是个傻子。辽阳失陷的消息，现在肯定已经传到了他的京城。你信不信，现在至少有十万大夏精锐，正在开往山海关的路上？”
“我们这点人，去硬攻山海关？那不叫勇敢，叫送死！”
“那我们该怎么办？”安德烈有些不服气地问道，“难道就一直待在辽阳这个破地方吗？这里的冬天，能冻死人！”
“当然不。”伊凡的嘴角，勾起一丝阴险笑意，“我们要等。等大夏人，自己送上门来。”
他顿了顿，目光转向了门口。
“正好，我们尊贵的盟友，也来了。”
只见一名亲兵引着一个身材中等，但异常敦实的蒙古男人走了进来。
男人穿着一身华丽的貂皮长袍，腰间挂着一柄镶满宝石的金鞘弯刀，正是乞颜部的可汗，铁木真。
铁木真的脸上，带着谦卑的笑容，一进门，就对着伊凡行了一个抚胸礼。
“尊敬的伊凡将军，愿长生天保佑您。”
“铁木真汗，请坐。”伊凡指了指旁边的椅子