“快追！他跑不远了！”姚千树的声音从后方传来，带着复仇的快意，“长老说了，死活不论！”
张北枳咬紧牙关，将最后一丝灵力注入双腿，拼尽全力冲向山脉深处的迷雾区。他知道一旦被追上，必死无疑，只能寄希望于迷雾能暂时阻挡追兵。可就在他冲入迷雾的瞬间，脚下突然一空，身体不受控制地向下坠落。
下坠的失重感中，他隐约看到地面上闪烁着淡蓝色的符文，竟是一个残破的上古阵法！阵法中央的晶石早已碎裂，只剩下半截石碑矗立，上面刻着“北荒”二字。没等他反应过来，阵法突然爆发出刺目的光芒，一股强大的空间之力将他包裹，剧烈的撕扯感传来，意识瞬间陷入黑暗。
不知过了多久，张北枳在刺骨的寒风中醒来。他发现自己躺在一片荒芜的雪原上，四周是连绵的冰山，天空飘着鹅毛大雪，与苍莽山脉的气候截然不同。身上的伤口冻得发麻，更让他惊骇的是——体内的灵脉之力竟消失得无影无踪，丹田空空如也，连最基础的灵气感应都做不到。
“我的灵力……”张北枳颤抖着伸出手，试图运转灵脉，却只感到一阵虚弱。上古传送阵的空间之力不仅撕裂了他的身体，竟连他辛苦修炼的灵脉境中阶修为都彻底溃散，此刻的他，与普通凡人无异。
绝望瞬间涌上心头。没有灵力，没有武器（长枪在传送中遗失），身处这片陌生的冰原，别说对抗姚家追兵，恐怕连活下去都难。他挣扎着想站起身，却因失血过多和灵力尽失，刚站起便眼前一黑，再次栽倒在雪地里，意识渐渐模糊。
朦胧中，他感觉到有人将自己扶起，一股温暖的草药气息扑面而来。一个清脆的女声在耳边响起，带着焦急与关切：“喂！你醒醒！别睡过去！”
再次醒来时，张北枳发现自己躺在一个温暖的帐篷里，身上的伤口已被妥善包扎，盖着厚厚的兽皮毯子。帐篷中央燃着篝火，火焰跳动着，驱散了寒意。一个身着兽皮裙的少女正坐在火堆旁熬制草药，她有着乌黑的长发和明亮的眼眸，脸颊因篝火映照而泛着健康的红晕。
听到动静，少女立刻转过身，看到他醒来，眼中闪过一丝欣喜：“你终于醒了！我还以为你挺不过去了呢。”
张北枳挣扎着想坐起身，少女连忙扶住他：“别动，你的伤很重，还发着高烧。”她递过来一碗温热的草药汤，“喝了吧，这是我们北荒的‘雪灵草’熬的，能止血退烧。”
草药汤带着淡淡的苦涩，却暖意十足，顺着喉咙滑下，让他精神好了许多。他看着少女，虚弱地问道：“是你……救了我？这里是哪里？”
“我叫慕容雪瑶，是附近‘冰熊部落’的族人。”少女坐在他对面，拨了拨篝火，“这里是玄天大陆最北的北荒雪原，你怎么会昏倒在‘碎冰崖’下？那里可是传送阵的废墟，早就没人敢靠近了。”
“北荒雪原……”张北枳心中一沉，没想到上古残阵竟把他传送到了如此遥远的地方，“我从南边来，遇到意外掉进了传送阵。”他没有细说姚家追兵的事，如今沦为凡人，暴露身份只会引来更多危险。
慕容雪瑶好奇地打量着他：“南边？是中州吗？听说那里很繁华，不像我们北荒，除了雪就是冰，还时常有妖兽出没。”她顿了顿，有些担忧地说，“你的身体很奇怪，按理说雪灵草早就该退烧了，可你体内好像有股力量在排斥药效……而且你身上没有任何灵气波动，不像修炼者。”
张北枳心中苦笑，空间之力不仅溃散了他的灵力，恐怕还损伤了灵脉根基，导致身体对草药产生排斥。他现在不仅是凡人，还是个体质虚弱的凡人。
“我……之前修炼出了岔子，灵脉受损，所以失去了修为。”张北枳半真半假地解释道。
慕容雪瑶恍然大悟，眼中露出同情：“原来是这样。北荒虽然苦，但雪灵草和冰髓能滋养身体，或许能帮你慢慢恢复。我们部落虽然不大，但族人都很善良，你可以先留在部落养伤。”
帐篷外传来一阵喧哗，夹杂着兽吼。慕容雪瑶站起身，拿起挂在帐篷角落的弓箭：“应该是狩猎队回来了，我去看看。你好好休息，我晚些再来看你。”
看着慕容雪瑶离去的背影，张北枳心中百感交集。从统领一方的人皇，到灵脉境中阶的修士，再到如今失去修为的凡人，命运的起伏让他措手不及。但他没有彻底绝望——至少他还活着，至少在这绝境中遇到了愿意帮助他的人。
篝火噼啪作响，映照着帐篷顶部的兽皮。张北枳握紧了藏在怀里的人皇令，令牌的温度透过衣衫传来，仿佛在提醒他未竟的使命。灵脉遗迹的传承、阿瑶与灵风的安危、百族聚居地的约定……这些都支撑着他不能倒下。
“就算沦为凡人，我张北枳也绝不会放弃。”他