萧咎携耶律珊丹入殿谢恩，新妇着繁复的鸾鸟纹宫装，层层叠叠的裙摆扫过地面，行动间却有些滞涩。她垂首跪拜，额头几乎触地，腕间一对金铃随着动作轻响，清脆得宛如珠玉相撞。
“儿臣携妇叩谢天恩。”萧咎声音温润，礼数周全得挑不出错处。
萧景琰倚在龙椅上，指尖点了点扶手：“起吧。”冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮住了他审视的目光，“北狄既归顺，公主当好生学我大晟礼仪。”
耶律珊丹怯怯应了声“是”，起身时“不慎”踩到裙摆，踉跄了一下。萧咎虚扶了一把，指尖却根本没碰到她的衣袖。
朝议进行到裁撤冗官冗兵一事，已是第三日商议。
裴霄雪执白玉柄麈尾出列，麈尾轻扫过袖摆：“陛下，各州裁撤名录已拟定，北疆边军将领虚衔过多，整改的名单已上报，却迟迟没有回奏。”
几位裴党官员纷纷附议。殿中议论渐起，时戬却只是沉默地站在文官列中，目光落在沙盘上的北疆地形上。
“永宁侯。”萧景琰忽然点名，“你以为如何？”
时戬出列，语气平静如常：“臣以为，北疆不同他处。冬日军营若无冗余人手，遇暴雪恐难调援。”他顿了顿，“多年前肃王殿下在天狼山遇伏，便是因抽调了后备军所致。”
裴霄雪麈尾一顿，白玉柄在掌心转了个圈：“侯爷倒是心系将士。”
萧景桓原本抱臂而立，闻言突然抬眼看向时戬，目光复杂。可时戬早已垂眸退后，自然没注意到那道目光。
退朝时，百官鱼贯而出。
退朝后，时戬正欲登车离去，身后忽然传来一道浑厚的声音。
“永宁侯留步。”
萧景桓大步走来，玄色蟒袍衬得他肩背挺拔，眉宇间仍带着几分战场得胜的锐气。时戬驻足，神色疏淡：“殿下有何指教？”
萧景桓笑了笑，直截了当道：“方才朝堂上，多谢侯爷出言。”
时戬眸光微动，语气仍淡：“臣不过是据实而言。”
萧景桓摇头，眼底闪过一丝感慨：“北疆之事，朝中肯替将士说话的，不多了。”他顿了顿，忽然叹道，“若时钺将军还在……”
时戬指尖一僵，抬眸看向萧景桓。
萧景桓神色坦然，甚至带着几分怀念：“当年我初上战场，年轻气盛，行兵用事不喜循规蹈矩，总想用奇兵险招，机巧夺事。多亏时将军指点。”他摇了摇头，似有些惋惜，“可惜……”
时戬盯着肃王的眼睛，试图找出一丝伪装的痕迹，可对方的目光坦荡得近乎刺目。
——他怎么能表现的，像对那次警示完全不知情？
萧景桓见他沉默，也不再多言，只拍了拍他的肩，爽朗一笑：“侯爷保重。”说罢，转身大步离去。
时戬站在原地，望着萧景桓的背影，眼底晦暗不明。
永宁侯府的书房内，烛火幽幽，映得满室昏黄。
时戬独坐案前，手中一方软布缓缓擦拭着一把旧佩刀。刀鞘早已磨损，刃口却仍泛着冷光，刀柄处刻着一个清晰的“钺”字——那是他兄长时钺的遗物。
布帛摩挲过刀身，发出细微的沙沙声。时戬的指尖停在那个“钺”字上，眸光沉沉。
肃王今日的反应，不对劲。
春猎那日，刺客的箭矢使用军队制式，箭镞上刻着的徽记又暗指肃王。箭头刻意磨钝，显然并非意图取命，他本以为此举意在警告。能在皇家猎场布下此局，又有动机的，除了肃王还能有谁？
可今日肃王的眼神，却像是……真的不知情。
时戬的手指无意识收紧，刀柄的纹路硌得掌心发疼。
——若那刺客不是肃王派的……
他猛地站起身，刀鞘“砰”地撞在案几上。烛火剧烈摇晃，在他脸上投下扭曲的阴影。
不对劲。
太明显了——军制的箭矢，磨钝的箭头，皇家猎场的布局——这一切都指向肃王的痕迹太过刻意，就像……就像有人故意要让他这么想似的。
“呵……”
他突然低笑出声，笑声里带着几分自嘲。这么多年在朝堂沉浮，他竟险些着了这么简单的道。
这条逻辑太顺了，顺得不像真的。就像有人精心铺好了一条路，就等着他一步步走进预设的结论里。
时戬缓缓坐回椅中，指尖无意识地摩挲着刀鞘上的纹路。烛光下，他的眼神越来越冷。
倘若那支箭当真射中了时琛——
侯府与肃王之间必生嫌隙。他向来站的是裴党的队，此事后定会与肃王势不两立。届时朝中局势分明，他除了倒向裴党，再无他路可走。
更甚者……
时戬的眸光骤然一冷。若时琛重伤不起，侯府后继无人，