他忽然想起那夜偏殿门缝里漏出的月光。
时琛滚烫的呼吸，颤抖的指尖，和那句沙哑的“闻礼之” 。
铜盆里的水已经凉了。闻礼之将脸埋进去，冷水刺痛了皮肤。
——原来若无世子刻意“找麻烦”，他们本就身份悬殊。
水面上浮着几缕散开的黑发，他盯着看了许久，忽然扯了扯嘴角。管事说的没错，他确实存了心思：查清闻家冤案的心思。可如今这心思里，何时混进了别的？
窗外暮色渐沉，有脚步声停在门外。
“文砚哥，”春桃怯生生地唤，“世子传你去书房。”
闻礼之猛地抬头，水珠顺着下颌滴在衣襟上，晕开一片深色。
夜已深，永宁侯府的书房里只点了一盏灯，烛火幽幽，映得满室书卷泛着昏黄的光。
闻礼之站在案前，垂首将整理好的文书呈上。时琛接过，指尖在纸页上轻点，神色冷淡如常。
“肃王此战大捷，朝中武将多有封赏。”时琛开口，声音平静，“但陛下未必乐见。”
闻礼之抬眸，目光落在时琛略显苍白的唇上，又很快移开：“新政撤冗官，首当其冲便是肃王麾下将领。”
“嗯。”时琛翻开一册军报，指尖在某一行上顿了顿，“北疆三营的统帅全换了一遭。”
闻礼之走近一步，低声道：“前朝太子萧恪病逝后，肃王一党已被清洗过一轮。”
时琛冷笑一声，“我伯父时戬，当年在边疆饮鸩，对外说是‘忠君殉国’——”他抬眼，眸色幽深，“可谁不知道，先帝最忌惮的，就是功高震主的武将。”
闻礼之沉默片刻，忽然道：“世子怀疑，陛下如今也在做同样的事？”
时琛没有直接回答，只是将手中军报推给他：“你看这里。”
闻礼之接过，目光扫过纸页上的数字——北疆驻军人数比往年少了近三成，粮草却分毫未减。
“虚报兵额？”他皱眉。
“或者……”时琛指尖轻叩桌面，“有人在暗中养私兵。”
烛火忽然爆了个灯花，室内骤然一亮。闻礼之抬眼，正对上时琛微微蹙起的眉——那一瞬的痛色快得几乎像是错觉。
“世子？”
时琛已恢复如常，淡淡道：“继续。”
闻礼之垂眸，压下心中疑虑，转而分析起朝中局势。二人你来我往，言辞锋利如刀，剖开层层伪装，直指核心。
“八皇子娶北狄公主，未必是巧合。”闻礼之低声道，“冷宫多年无人问津，却在和亲时被推到台前……”
“我看不过棋子罢了。”时琛嗤笑。
他说完这句，忽然抬手按住胃部，指节微微发白。
闻礼之立刻察觉：“世子可是不适？”
“无妨。”时琛语气冷硬，却掩不住声线里的一丝紧绷，“接着说。”
闻礼之盯着他看了两秒，终究没再多问，继续分析朝廷势力的博弈。但随着时间推移，时琛的脸色越来越差，额角渗出细密的冷汗，唇色近乎惨白。
“……世子。”闻礼之终于停下，声音沉了几分，“您需要休息。”
时琛抬眸，眼神锐利如刀：“我说了，无碍。”
闻礼之没动。
僵持片刻，时琛忽然泄了力般向后靠去，闭了闭眼：“……退下。”
闻礼之仍站着不动。
“听不懂话吗？”时琛睁开眼，声音已带上一丝不耐，却因虚弱而失了往日的威慑。
闻礼之沉默地上前，不由分说扶住他的手臂：“奴才僭越。”
时琛想挣开，却因一阵剧痛而弯下腰，冷汗顺着下颌滴落。闻礼之干脆将他半扶半抱带到榻上，转身去寻药。
“左手边……第三个抽屉，白瓷瓶。”时琛咬牙道。
闻礼之找出药瓶，倒出两粒黑色药丸，又倒了杯温水递过去。时琛接过，指尖因疼痛而微微发抖，却仍强撑着将药咽下。
“你出去。”他闭眼道。
闻礼之没动。
“闻礼之。”时琛连名带姓地叫他，声音沙哑，“出去。”
这一次，闻礼之终于退后两步，转身离开。关门时，他听见里面传来一声极轻的闷哼，像是有人将痛楚生生咬碎在齿间。
他站在门外，听着里面压抑的呼吸声，忽然抬手按住心口——那里传来的闷痛，竟比想象中更甚。
——多可笑。
闻礼之抬手按住眉心，自嘲地扯了扯嘴角。
他本该离开的。
一个合格的谋士，一个清醒的复仇者，不该为棋子动摇。可方才那一刻，看着时琛惨白的唇色和发抖的指尖，他竟忘了所有算计，只想让那人少疼一