闻礼之立在廊柱阴影里，雨水顺着瓦当滴落在他的肩头，浸透了单薄的衣衫。

    没一会儿，裴霄雪便踏出厅门。雨幕如织，那道白衣身影在廊下划过一道冷光。

    闻礼之心头一骇。

    尚且还未来得及平复呼吸，那道身影却突然驻足——

    雨帘中，锐利的目光破空而来。

    闻礼之的呼吸骤然停滞。

    被洞穿的战栗感瞬间攫住咽喉，窒息般的压迫感榨干了肺里的空气。

    他知道我在这——

    裴霄雪眼中映出的，分明是永州官道上囚车里那个戴枷的少年。雨水顺着额发滚落，与冷汗混作一处，在衣襟上洇出深色的痕迹。指尖的温度被尽数抽离，心跳声震耳欲聋。

    裴霄雪并未久留。

    一个眼神便已足够。

    白衣没入雨雾的刹那，会客厅内骤然爆发出瓷器碎裂的锐响。少年压抑的怒吼与低沉的呵斥穿透雨幕，连窗棂都在声浪中震颤。

    闻礼之垂眸。

    睫毛承不住的水珠簌簌坠落，在锁骨处积成冰冷的洼。

    霎时，一个危险的想法涌上心头。

    急促的吐息在冷雨中凝成白雾，指甲深深陷进掌心的软肉。喉结剧烈滚动的声音竟比渐近的雷鸣更为清晰，心脏剧烈跳动，几乎要撞碎肋骨。

    ——此举，若堕深渊，则万劫不复。

    思绪在颅内似沸水般翻滚，他突然狠狠一闭眼——

    ”吱呀——”

    书房门在闪电亮起的瞬间，悄然洞开。

    闻礼之的指尖在文书上轻颤，冷汗浸湿了袖口。

    他强迫自己深呼吸，每一次翻页都小心翼翼，确保不移动纸张原本的位置。案几上堆着寻常的户部文书：蓟镇军饷的批红、江南治水的奏报、盐税清册——侯爷掌财权，这些都不足为奇。

    不对。

    他猛地拉开抽屉，里头整齐码着更多公文。闻礼之随手抽出一卷，竟是十年前谢闰章出使北狄的旧档，边缘还沾着干涸的茶渍。再翻，是近月的边关急报，朱批字迹凌厉如刀。

    越看，思绪越乱。这些零散的文书像被刻意拼凑的残局，隐约指向某个骇人的阴谋，却始终差最后一子——

    直到他的手指碰到一张对折的名单。

    展开的刹那，血液骤然冻结。

    朱砂圈出的十几个名字，全是谢闰章的门生故吏：监察御史刘淼、刑部主事林守谦、蓟镇参军赵朔……这些人如今或居要职，或戍边关，却都有一个共同点——

    他们全是清流中竖。

    太阳穴突突狂跳，碎片的线索在脑中翻涌：北狄文书、军报篡改、这份名单……

    还差最后一块拼图。只差最后一点，就能拼出全貌——

    “砰！”

    门板撞在墙上的巨响炸在耳边。

    腕骨上传来的力道大得几乎要捏碎骨头。

    慌乱的视线撞进时琛那双赤红的眼睛——那里翻涌着太多情绪。震惊、愤怒、背叛，还有……痛苦？

    闻礼之看着眼前这张熟悉又陌生的脸，大脑一片空白。雨声、心跳声、纸张的沙沙声，全都消失了。

    完了。他只有这一个念头。

    闻礼之的唇瓣颤了颤，却在时琛的目光里失了声。那眼神太锋利，剐得他向来挺直的脊骨发软，膝盖几乎要磕在地上。

    擅闯书房、窥探机密——这条罪够他一个奴隶死上千百回。

    他该辩解，该求饶，该抓住眼前这唯一的生机，可思绪却像被冻住的河，凝滞不前。

    时琛胸口剧烈起伏，眼底烧着未熄的怒火，方才与父亲的争执的情绪显然还未平息。

    他猛地抬脚，靴底带起的风已经扫到闻礼之衣摆——

    “吱呀。”

    门轴转动的细微声在耳边响起。

    闻礼之还未回神，一股极大的力道骤然将他拽过去。后背狠狠撞上书架，时琛的手死死捂住他的嘴，另一条手臂横拦在他腰间，将他整个人钉在怀里。

    太近了。

    近到能感受到少年胸膛的起伏，近到每一次呼吸都交缠在一起。时琛的掌心烫得惊人，灼热的吐息喷在闻礼之耳畔，激起一片战栗。

    闻礼之大脑一片空白，腿软得几乎站不住，可身后是书架，身前是时琛，他连一寸都退不得。

    脚步声渐近。

    侍女走进书房，身形高挑，一身劲装笔挺利落。她扫了眼案几上被翻动过的文书，眉头一皱，随即冷锐的目光环视四周——

    闻礼之的瞳孔骤缩。

    就在她的视线即将扫到书架的刹那，时琛忽地侧身，靠向窗户。

    “呼——”

    窗缝灌进的风掀起他绯红的袍角，螭龙金纹在书架旁一闪而逝。