柔地看着他们，没有靠近，但另一只沙狐精灵大着胆子用蓬松的、发光的尾巴梢扫过他的靴子，留下几点转瞬即逝的星辉。

    过了不知多久，哈利目光微微一动，看了一眼星空的方位。

    “该回去了。”他的声音很轻，几乎融在风里。

    卡兰多点了点头，最后用手指挨个轻轻挠了挠把他团团围住的沙狐精灵们的下巴。小家伙们发出不舍的呜咽声，不情不愿地一只只抛开，像流动的月光一样，悄无声息地滑下沙丘，消失在黑暗里。

    哈利再次伸出手，卡兰多将手指搭上。

    下一刻，他们重新站在了山洞冰冷的阴影里，托尼在睡梦中翻了个身，嘟囔了一句模糊的梦话。何·银森的呼吸依旧平稳悠长。

    最后的焊点冷却下来，发出轻微的“嘶”声。托尼·斯塔克向后踉跄一步，脱力的手臂垂在身侧，工具“当啷”一声掉在地上。他布满油污和汗水的脸上，一双焦糖色的眼睛却亮得惊人，紧紧盯着眼前的造物。

    它矗立在洞穴的阴影中，几乎填满了这片狭小的空间。粗糙的钢板和金属碎片被强行焊接在一起，构成了一个粗野、笨重却充满了力量感的人形轮廓。它没有流畅的曲线，像是一具从蒸汽时代直接跳变而来的钢铁骷髅。

    何·银森医生靠在岩壁上，疲惫地喘息着，但目光中也充满了成就感和一些忧虑。他见证了一个奇迹，一个由废料和意志催生出的怪物。

    哈利站在一旁，视线扫过装甲胸口的位置——那里镶嵌着那个手掌大小的装置，暗橙色的光芒从粗糙的金属缝隙中稳定地透出，如同沉睡巨兽的心脏。

    这“心脏”通过粗壮的电缆，将能量输送到四肢百骸。齿轮和传动轴在看不见的内部严阵以待，等待着第一次驱动。

    “好了……”托尼的声音沙哑，打破了寂静，“……这就是了。”

    没有欢呼，没有庆祝。他们都知道，创造它只是第一步，启动并驾驭它，才是真正的考验。

    就在这时，卡兰多悄无声息地走回他们身边：“不能再等了。他们来了，比平时多了一倍的人，带着重型工具。拉扎没有耐心了。”

    托尼深吸一口气，眼神变得决绝。他看向何·银森和哈利，没有多余的话，只是坚定地点头。何·银森立刻上前，开始帮他穿上内衬的缓冲层——那些从座椅里扯出来的发泡材料。

    哈利则最后一次检查了核心反应堆的连接线，指尖在粗糙的外壳上短暂停留，感受着那稳定运行的小型魔法阵。他转头，对上托尼复杂的目光。

    “能量通路已就绪，初始扭矩我设定在安全阈值，但它的反应可能会……很猛烈。”

    托尼咧开一个张扬又自信的笑容：“我就没指望过它温柔。”

    沉重的装甲部件被哈利一块块地安装到托尼身上，金属撞击声在山洞中回响，与外面越来越近的嘈杂脚步声混合在了一起。

    当最后一块肩甲扣上，面罩——一个简陋的、只开了几条视缝的金属头盔——被合上时，那具粗糙的钢铁巨人仿佛被注入了生命。托尼·斯塔克，被困在这具他自己参与设计的钢铁躯壳之内，缓缓抬起了那只由粗糙金属构成、巨大无比的右臂。

    他面向洞口的方向，那里，敌人的阴影已经投射进来。

    “好了，先生们，”他的声音经过面罩的过滤，变得沉闷而充满金属质感，“让我们开始产品测试吧。”

    暗橙色的光芒在他胸口颤动起来，仿佛一头终于被唤醒的原始巨兽，睁开了炽热的眼睛。