“今日有贵客，改日再叙。”萧煜恒皱眉摆手，语气中已带警告。
“啧啧，见色忘友啊！”其中一个圆脸少年怪叫道，他生得白白胖胖，活像个发面馒头，偏又穿了一身艳丽的绛紫锦袍，更显得滑稽可笑。
“闭嘴！”萧煜恒急步上前，压低声音道：“再胡说，仔细你们的皮！”他拳头已暗暗攥紧，指节泛白。
另一个瘦高个儿瞥见蒋涵怒目而视，忙扯同伴袖子：“快走快走，母老虎蒋大小姐在这儿呢！”二人一溜烟钻进雅间去了，临走还不忘朝清意挤眉弄眼，那轻佻模样令人作呕。
“这是……？”清意蹙眉问道，纤纤玉指已不自觉地绞紧了帕子。
萧煜恒面上一红，连耳根都烧了起来：“家父麾下两位千户家的公子，平日里口无遮拦惯了，二位千万别往心里去。”他额上已沁出细密汗珠，连带着脖颈处的青筋都隐约可见，显然也为二人失礼而窘迫不堪。
蒋涵气得跺脚，腰间匕首铿然作响：“再敢唤我母老虎，定要他们好看！”她杏眼圆睁，一张俏脸涨得通红，活像只炸毛的猫儿。
清意心中暗忖：不想萧家公子竟与这般粗鄙之人交好……目光在萧煜恒身上一转，见他手足无措的模样，又觉比那两个到底强些。
萧煜恒眼尖，瞥见清意眸中一闪而过的嫌恶，心头猛地一沉。那眼神像根细针，扎得他胸口发闷。少年刻意放慢了脚步，与清意保持着恰到好处的距离。阳光透过雕花窗棂，在他俊朗的侧脸上投下斑驳的光影。他喉结微动，似乎想解释什么，最终却只是轻轻叹了口气。
摘星阁中的听雨轩高踞三楼飞檐之下，临窗摆着一张花梨木八仙桌，桌面上天然的木纹如水墨晕染。推开雕花窗棂，整条街市尽收眼底——青石板路上行人如织，各色幌子在风中轻摇，卖糖人的老汉铜锣声、货郎摇鼓声隐约可闻，却因楼高而显得格外悠远。远处御河如一条玉带蜿蜒而过，几艘画舫点缀其间，船头歌姬的琵琶声被清风送来，时断时续。
轩内四角悬着鎏金香球，正吐出缕缕沉水香，与窗外飘来的槐花香交织在一起。墙角一盆素心兰开得正好，淡雅的花影映在青砖地上，随着日影悄悄挪移。这闹中取静的雅处，倒像是把整个京城的烟火气都筛过一遍，只留下最熨帖人心的那几分闲适。
蒋涵执起鎏金菜单，对青衣小厮道：“拣你们拿手的上——”忽又转向清意：“妹妹初来北方，可吃得惯辣？”
见清意摇头，便嘱咐道：“这位小姐是江南来的，菜里不放辣椒，务必做得清淡些。”
那小厮连连称是，倒退着出了雅间。不多时，先送上四干果、四鲜果并一壶雨前龙井。茶香氤氲间，忽闻楼下街心一阵骚动。
清意不由倾身望向窗外，只见八名豪奴挥鞭开道，簇拥着一顶金线绣牡丹的软轿。轿帘高卷，露出张苍白浮肿的脸——约莫十四五岁的少年，头戴金冠，正懒洋洋地啃着水蜜桃，桃汁顺着下巴滴在华贵的锦袍上。
“是安远伯家的混世魔王。”蒋涵突然攥紧了筷子，指节发白，“这厮上月当街强抢民女，算他倒霉被我撞见，抽了他二十鞭，竟还敢如此招摇！”
话音未落，那轿中少年似有所感，抬头正撞见清意探出的半张芙蓉面。桃核“啪”地砸在青石板上，他猛地直起身子，轿夫们慌忙落轿。
萧煜恒一把拉下竹帘，脸色骤变，“这是郑鲲，他姑母是郑贵妃...”
楼梯已传来杂沓脚步声。门帘被金镶玉的扇骨挑开，满身脂粉香的锦衣少年踱了进来，目光黏在清意脸上：“这位仙子面生得紧啊？”
清意这才看清他的模样——面色苍白中透着不健康的潮红，眼下青黑，显然纵欲过度。最令人不适的是那双眼睛，浑浊中透着贪婪，如同黏腻的蛇信在她脸上游走。
蒋涵“唰”地站起，腰间蹀躞带上悬着的鎏金错银匕首铿然作响：“郑鲲！睁开你的狗眼看清楚，这是都察院左副都御史沈大人家的千金，你敢放肆！”
“哟，蒋家的母老虎也在？”郑鲲嗤笑一声，忽然瞥见萧煜恒默不作声地挡在清意身前，玄色劲装下肩背肌肉绷如铁石，不由阴阳怪气道：“萧二，你也配在我面前硬气，别忘了你父兄还在塞北吃沙子……”
“郑公子慎言。”清意突然开口，声音清泠似冰击玉磬，“家父近日刚呈了《禁勋戚逾制疏》，其中第三条明载‘伯爵乘轿不得逾六人’。”她素手轻点窗外那顶逾制的八抬大轿，腕间翡翠镯子映着晨光，“萧将军镇守塞北，护的是江山社稷，郑公子方才这话，莫非觉得皇上亏待了边关将士？”
郑鲲脸色霎时青白交加。僵持片刻，他突然堆笑作了个长揖：“原来是沈小姐，失礼失礼。”
退到门边又回头阴恻恻道：“咱们...来日方长。”
临走时那眼神，活像毒蛇盯上