恭喜，可惜回来迟了，给你赔罪。”

    林倜的五官与林佩有几分相似，独是眼角长着一小块海棠花形的红色胎记。

    兄弟虽一母同胞，经历却大不相同。

    林倜从小受家中溺爱，长大成了京中有名的纨绔公子，有歌舞、器乐、蹴鞠、马术、登高等诸多爱好，到浙东任上不久，他与一名青楼女子相识，意外生下了柠儿。

    孟氏闻讯，说什么都不让那女子进门，只派人去把柠儿抱了回来，放老宅给林佩当养子。

    此事当时的确是耽误了林倜的仕途，致其九年不得考满，但这之后，林倜就像变了一个人，不再流连风月，一心实干，贴补着京城两边的家用。

    林佩道：“母亲和大哥那里去过了吗？”

    林倜道：“白日去过公府了。”

    林佩点头。

    林倜道：“只是柠儿这小子平时没少打搅你吧？”

    柠儿扯了个鬼脸，跑了。

    “他很聪明，还教我种豆芽呢。”林佩平和道，“两年未见，你我兄弟说会儿话。”

    茶点上桌。

    林倜看到米糕，立即伸手拿，笑着调侃：“哥，你对街口那家蒸点铺子真是从一而终。”

    林佩道：“嗯。”

    林倜道：“照此看来，这两年你和大哥也还是不怎么往来。”

    林佩谈起这事，叹口气道：“老生常谈，你大哥怨我的多了，一时半会儿解释不清楚。”

    林倜道：“别放心上，咱们林家子弟凭的都是自己的本事，哪个认真指望过你？”

    林佩道：“这话听起来更像是骂我。”

    林倜道：“我可不敢，是你自己心虚了。”

    林佩起身，面向窗外的一轮圆月，背过手：“于道各努力，千里自同风。”

    桂花香引来蝴蝶在瓷盘边逗留。

    “这趟回来是为到工部交办一些公文。”林倜洗茶浴壶，“年初我们浙东局引入的大花楼织机使妆花缎产量显著提高，明年想多建几间作坊。”

    “好是好的。”林佩想了想，叮嘱道，“还要谨慎些，尤其不要跟右相扯上瓜葛。”

    “我可是你的亲弟。”林倜笑道，“我能不知道你和右相如水火难容吗？放心，绝对不会和陆家扯上一丁点关系。”

    “他最擅长与人结交。”林佩道，“你不去扯他还不够，得防着他来扯你。”

    “好好好。”林倜道，“知道了。”

    水在壶中轻轻晃荡，激发出茶叶的清新。

    兄弟二人又闲聊了一阵子，林倜答应林佩在京城过完年再去浙东，多陪母亲孟氏一段时日。

    *

    仲冬之际，后湖烟波浩渺。

    湖边成片的田野已收割完毕，尽覆盖着一层银白的薄霜。

    太平门楼张灯结彩。

    大红灯笼照着琉璃瓦，将城门装点得华美如画。

    文武官员一齐躬迎皇帝北巡归来。