“龙十八……”王知之用一把钝刀，缓慢地割开他尘封的记忆，淬火山之主的声音像是从熄灭熔岩深处渗出，带着无尽的苍凉，“很刻苦，总是在校场加练到最晚，总是差点赶不上吃晚饭。”
龙九阻止不成，情绪也被带着走，指节已经攥得发白，青筋在手背上突起蜿蜒，一声哽咽：“对，但总会有人给他留一份。”
王知之笑笑。
龙九现在想来，应该是王知之私下吩咐的吧。
“那我没他勤勉，或许也没他出色，我只会闯祸等人救。”姜黄慌忙低下头，发梢遮住她眼底对真知的渴望，她生怕王知之又拐回去继续说龙五，于是不惜贬低自己，给他递话，想让他接着往下说。
平台上铜柱为何认她的血却又将她翻倒进暗室？壁画上的龙十八为何戴着面具？凹槽里的钥匙等物现在又在何处？这些疑问像淬火山的岩浆，在她胸腔里灼烧，烧到她焦躁。
想来，龙十八一定是十分出色的，出色到王知之现在回忆起他，语气全是轻柔的亏欠。
只是姜黄十分纳闷，绝对没有任何一个人事先跟她提过，为何她一看到钥匙和青珠，就已经肯定龙十八不在人世了呢？就不能是从淬火山高升到其他部门么？
“不要这么比较，你还小，小孩子总是会闯很多祸的，”那句话成功转移了龙九的注意力，使得他开口安抚姜黄，“不是还有我们这些大人替你们收拾么。”
“但当年，你跟他年纪相差也不大啊，装什么大人呢？”姜黄翘着嘴角嘀嘀咕咕。
声音不大，落在王知之耳里，大殿内的烛火“噌”地一下拔高，火苗剧烈摇晃起来，连带着王知之的影子也在墙上扭曲变形。
影子边缘竟像是生出巨大触手，张牙舞爪像活物般对着姜黄叫嚣着。
逼得姜黄缩了缩，下意识屏住呼吸，她说错话了？心虚的她，抿直了嘴，她还指望王知之告诉她龙十八的生平呢，还想换龙九当老师呢，她不该触怒王知之，又被下令丢去什么地方练胆色。
但很快，影子又自行平复了下来。
“烙魂井里有一个地方，你应该还没闯过。”王知之接着说道，姜黄眼看着他眼中闪过一道晦暗的光，又哀又失落，接替了淬火山统帅该有的坚毅，灌满了他的话语，“那里的水会慢慢腐蚀你的皮肉骨，又让你感觉到伤口在愈合生长，这种缓慢的又痛又痒，很是难捱。”
这种钝刀砍大树的滋味，要说别人不懂也就罢了，姜黄那是相当了解的，她刚想开口附和。
龙九上前一步，单膝磕了下去，护甲在地面刮出刺耳的声响：“够了，老王。”他声音沉重带着嘶哑，当着姜黄的面，逾矩称呼制止王知之，“别再想了。”否则，又要伤神，若是像某次，期间有敌人来犯，实在延误战机。
王知之却对龙九的警示置若罔闻：“若只是这样也就罢了，你也还记得吧？当年龙五倒挂金钩面朝下直入那深渊，那地方阴僻无常，邪祟盘踞，她担心邪祟起歹心弄断绳索救不上十八，只得一路杀下去。只因为十八，已经很久没给她回应。”
他快步走到姜黄面前，俯身时影子也从身后绕了过来，完全笼罩了矮小的她，“你道龙五下去之后如何？”
姜黄喉咙发紧，她怎么能知道呢，她去的烙魂井，巨蟒都差点把她吓破了胆，听到还有邪祟，想想都后怕。
“不，不知道。”
“邪祟幻化作十八的模样，骗了龙五好几回，每回都惨死在龙五面前。”
王知之这样经验丰富的一军之首，在战场上见识的各种死状不可言说，他都说成是“惨死”，可见当时邪祟呈现的惨烈非同一般，龙五是如何在身心疲惫下，肝肠寸断。
姜黄整个人陷在无尽想象中，没注意到王知之的影子越逼越近，直到她能感受到空气里的威压愈发沉重，实在喘不过气，这才惊觉，王知之眼底涌起的阴郁几乎要将他整个眼球吞噬，她微不可查的往后退了一小步。
至少要留一点点肉身在他影子之外，就算他的影子真的试图对她干些什么，还有逃走的可能。
她嘴里却接着问：“后来呢？”
“后来……十八的魂……没了。”
清脆的碎裂声在大殿中炸开，姜黄这才发现手中的茶杯脱了手，茶水溅落在王知之的袍角，很快往下滴着，替王知之在哭。
什么叫做魂没了？
“怎么会呢？”她咽了口口水，听见自己仍然干涩的喉咙发问。
龙九闻言一拳砸在地面上：“是啊，怎么会呢？我也问过千百遍吧。”他的砸地自问震得最近的烛泪飞溅，“当时内忧外患情况紧急，老王也还在病床上，我们没个主心骨。后来我才知道，那根本不是十八！龙五背出来的，不过是被邪祟掏空的躯壳！”
他无视指关节的皮损，渗出血的痛，“龙