上书放回原位。

    “奴才遵旨，”薛公公刚要退下，门口便传来小厮的声音，“陛下，沈尚书求见。”

    “陛下算得正好，沈尚书这不就来了。”

    薛公公打开门，笑着引沈长卿进去。临走前，特意为她们斟好茶水，轻手轻脚地出去了。

    “朕本还想着雪天路滑，要薛公公去搀扶着你。没成想爱卿自个儿便到了，倒是朕考虑不周了。”

    沈长卿原本站着，闻言，急急跪在地上：“怎会。臣，多谢陛下体恤。”

    “也罢。”

    暖黄的光打在云方合瑰丽的面容上，她淡笑着，弯腰扶起跪在地上的沈长卿；“听闻江家今夜走水，火势如何？”

    她在云方合的示意下坐下：“回陛下，臣走时，火势已然控制住了。”

    “如此便好。”云方合用杯盖轻轻刮去浮在茶水表面的泡沫，碰上杯壁发出清脆声响，“此事也算告一段落。若无其他事，沈爱卿便退下吧。”

    不能再拖下去了。沈长卿放在桌案下的手紧了紧，声线都不自觉抖动：“陛下，答应您的事，臣已经办完。您答应臣的事，何时……能够兑现？”

    事情刚结束，沈长卿就迫不及待谈条件。云方合眼神一凛，她站起身，走到沈长卿面前，涂满豆蔻的指甲挑起她的下巴，弯腰凑得极近。

    她眼眸微动，像是在端详沈长卿这张连面相都变了的脸：“长卿啊，朕说句体己话，朕很欣赏你的才能。你答应朕的事，铲除江家是其一，助朕登位是其二，这些于你而言不过是小事一桩。但，稳固皇位才是你应下的要事，不是吗？”

    “何况你的命捏在朕手里，”云方合眯起眼，语气里满是凉薄与威胁，“不是朕在同你讲条件？”

    “臣惶恐，此事是臣考虑不周，望陛下莫怪。”沈长卿心头猛得一沉，原本略微有些蹙紧的眉头更紧了几分，忙不迭跪下请罪。

    “可朕看不出爱卿你有一丁点害怕啊，”云方合松开手，摸出帕子擦了擦指尖，随手丢在奏折旁，“都怪朕平常太宠着你了。”

    屋内亮堂，屏风上映着两人举止亲密的剪影。薛公公呼吸一滞，连忙捂住一旁面露惊讶的小太监，带着他背过身去，小声嘱咐着。

    “小单，该看什么不该看什么，不用咱家教你，你自己也当学会。这些事，你就是烂在肚子里，也不当表露出来。”

    小单是薛公公这两年收的义子，为人麻利勤快，惯会看人脸色，一点就通。他有意培养，平常都带在身边。

    “多谢义父提点，小单铭记于心。”

    “来人，沈爱卿也乏了，送她出宫罢。”云方合困乏的声音从屏风后传来。

    不消多时，沈长卿从其后走出来，衣冠整齐，神情严肃。但面对薛公公和小单公公，还是以礼相待。

    “劳烦两位公公了，我自行出宫即可。”

    “如此，咱家便不送了。”

    官家礼数少不了客套，沈长卿笑着谢过他们，大步生风地走出殿。

    风雪依旧，一片又一片的雪花连绵不绝的落下，坠在路上的几棵梅树枝头，红蕊褐枝覆白雪，难得美景。

    宫道阔长，才扫过的地上又铺上一片白，长靴踩上发出吱嘎声响。沈长卿走在其间，孤寂一人，却不觉落寞。

    不知不觉间，身上落了大雪。

    “主上，怎的身上全是雪。”季寻候在宫门口，瞧见沈长卿出来立马抖落她身上的雪，扶着她上了马车，“这样会着凉的。”

    “无碍，回府吧。”

    离了那些许清闲时刻，沈长卿又套上一身枷锁，疲惫得靠在车内。

    世家官员的大都住在同一片区域，沈府离江家不远，回去时必然会路过。

    沈长卿特意掀开帘，就为了一睹为快。

    凛冽的风裹挟着刺鼻的烟味，沈长卿皱眉，遥遥望着这偌大的江宅化为如今的断壁残垣。

    一个时辰不到，焦黑的木炭上便覆着一层薄薄的雪。马车碾过混着灰烬和黑炭的雪，只是途径，沈长卿也觉着留有余热。

    沈长卿伸出手，雪花落在上面，转瞬化为指腹间微凉的水意。

    不过一朝一夕，江家往昔盛景，皆成过往云烟，徒留凄凉。

    沈家，怕是也要如此吧。

    沈长卿握拳，从袖中取出一件物什递给季寻，轻声道：“季寻，替我去办件事。”