“可他手里的布包……” 沈无恙还想争辩，阿阮却端着刚煎好的药走来，说：“沈大夫，西街的王爷爷又咳得厉害了，你快去看看吧。”
沈无恙只好暂时压下疑虑，跟着阿阮去了病患的住处。她走后，谢无咎从袖中掏出信纸，缓缓展开 —— 信纸是萧敬城寄来的，字迹凌厉如刀：“二月初八，三更，东街井畔除沈无恙，你需引开旁人，助影卫行事。切记，不可留活口，七星海棠之秘，绝不能外泄。”而今日，便是二月初八。
窗外的风卷着落叶吹进来，落在信纸上，遮住了 “除沈无恙” 三字。谢无咎的指尖抚过信纸，想起这几日沈无恙的模样：为病患暖手时的温柔，教阿阮认药时的耐心，甚至会在煮药时哼起不成调的小曲 —— 那是他从未见过的鲜活，像山茶花，在铁原的寒土里倔强地开着。
他想起儿时跟着柳晷德学医，师父总说 “医者要断情”，可沈无恙却让他明白，医者的情，是救死扶伤的底气。他想知道当年七星海棠的秘密，也感激萧家的恩情，可看着信上的字，心头像被什么东西揪着疼 —— 他不能让沈无恙死。
这一夜，谢无咎在桌前坐了半宿。烛火燃了又灭，他反复摩挲着信纸，直到天边泛起鱼肚白，才终于起身，眼底有了决断：今夜，他要去井边。
【三】
三更的梆子声在寂静的街道上响起，像敲在人心上的鼓。沈无恙裹紧长衫，守在东街的井边，指尖攥着几枚银针 —— 那是她特意磨尖的，若真有人来，至少能自保。夜雾渐浓，将井栏的影子拉得长长的，像蛰伏的野兽，连风吹过的声音，都带着几分诡异。
她等了约莫一炷香的时间，巷口仍不见人影。正有些疑惑时，身后忽然传来轻轻的脚步声。沈无恙猛地回头，却见谢无咎快步走来，神色焦急，月白长衫被夜雾打湿，贴在身上：“沈兄，此地危险，快跟我走！”
“谢兄？你怎么来了？” 沈无恙愣了愣，还没反应过来，就见谢无咎伸手要拉她。可他的手刚碰到她的衣袖，脸色突然一变，身体晃了晃，眼神迅速涣散，像被抽走了魂魄。
“有迷药……” 谢无咎用尽最后一丝力气说完，便直挺挺地倒了下去，头磕在井栏上，发出一声闷响。
沈无恙心头一沉，刚要弯腰去扶，后脑勺突然传来一阵剧痛，像被重物砸中。她眼前一黑，耳边只听见风的呼啸，随后便失去了意识。
黑暗中，黑影缓缓走出，黑衣人伸手拉下面罩 —— 竟是锦衣卫铁原千户姜桂林。他看着倒在地上的两人，嘴角勾起一抹冷笑，牙齿在夜色里泛着冷光：“主上早说你有异心，果然没猜错。” 他踢了踢谢无咎的身体，靴底碾过地上的草屑，“在你茶里下的‘软筋散’，竟撑到现在才晕，倒是比我想的能扛。”
原来，萧敬城寄信给谢无咎时，姜桂林早已接到密令 —— 若谢无咎表情有异样，便提前设伏，万不可让他耽搁了计划。于是他提前在谢无咎的茶水中下了慢性迷药，就等着今夜收网。方才谢无咎跟踪沈无恙，却也在姜千户意料之外，但他既然已经发现，不如一并除掉。
“把他们抬走，按老规矩，卖到阙国当壮丁。” 姜桂林对身后的手下吩咐道。这些年，他靠着贩卖铁原的 “无用之人” 给邻国，赚了不少私财 —— 有逃兵，有病患，还有不听话的下属。手下早已习以为常，熟练地将沈无恙和谢无咎用粗麻袋裹住，绳子捆得紧实，扛上马车时，甚至没掀开麻袋看一眼里面的人。
姜桂林则转身走向疫馆旁沈无恙与谢无咎的住处。他从怀中摸出火折子，吹亮后凑近窗边的干草 —— 那干草是阿阮白天晒的，还带着点潮气，却仍被火舌迅速舔舐。很快，火光窜起，舔舐着木质的房梁，浓烟滚滚，在夜空中散开，像一道黑色的烟柱。
待火势大得无法控制时，姜桂林才装模作样地大喊：“救火！救火啊！沈大人和谢大人的住处着火了！快来人啊！” 他的声音里带着 “焦急”，眼角却闪过一丝得逞的笑意。
【四】
阿阮被救火的喊声惊醒时，窗外已被火光映得通红。她跌跌撞撞地跑出去，身上还穿着睡觉时的粗布小袄，头发散在肩上，像团乱糟糟的棉絮。疫馆的人都跑去救火了，她挤在人群外，看着那间小小的屋子被烈焰吞噬，木质的房梁 “噼啪” 作响，不时有燃烧的木屑掉下来，砸在地上溅起火星。
“沈大夫！谢大人！” 阿阮哭喊着想要冲进去，却被一个救火的士兵拦住。士兵的脸上沾着烟灰，摇着头说：“姑娘，别去了，火太大，进去也是送死。”
阿阮只能站在原地，看着火光冲天，眼泪像断了线的珠子，砸在冰冷的地面上。她想起昨日沈无恙还教她煮 “清毒汤”，说 “等阿阮学会了，就能自己照顾大家了”；想起谢无咎递给她的热粥，说 “趁热喝，别冻着”；想起三人曾坐在疫馆的门槛上，看着红河的方向，约定等治好铁原的疫病，就一起去看红河的日出