她仍然记得收到这份礼物的那个夜晚，母亲为她翻开书页，妖精从文字间翩然飞出，伴随抖落下的灿然金粉，来自神代的幻梦在孩童眼前缓缓舒展开纤细翅翼。虔诚的圣女与更加虔诚的妖精为艾丽卡编织安详绮丽的梦境，献给神明的赞歌一直奏响在小公主床头，一直伴随她到离开母亲身边，住进陌生而又冰冷的王宫。
直到八岁那年。
【世间一切起源于一条河流，每条支流都生发出一支新的种族，皆为神的眷族。】
【唯有新生的异族人不被接受。牠们没有厚重的皮甲或强有力的羽翅，但双足仍然踏伤了簇生的花草，投掷的石块驱逐了平原上的蛇蚁与小兽。】
【神的子女们都有着部分相似的相貌，却都不肯接纳这新的一支。夜行的蝠族说，它们没有獠牙。海妖们相携着调笑，说，它们没有鳞片和尾巴。】
【……】
【林间的精灵不发一言，四蹄在石板上叩响，将人类引荐给了睡意正浓的神明。】
【母神娇养她柔弱的幼子。】
【神的孩子们也随着神的逝去而逐渐衰弱了，人却逐渐强大起来。】
【牠践踏了神的荣光，开始迫害昔日也并不友善的兄弟姐妹们。】
公主合上教典，示意归来的修女口述接引的信件，艾弗妮沉声开口，“伊万斯夫人信中说，反对您与精灵结盟，尤其反对您将‘魔女’也纳入和平盟约的范围。
“她还是认为，接受‘魔女’会在贵族间引起恐慌，不利于您对他们的招揽。”
“最先扩大这份恐慌的，不正是她吗。不必回复。回程时我亲自去见她。”艾丽卡不由发笑，温和宽慰自己忧心忡忡的传令官，“海瑟薇已经证明了她的能力。我们之间的结盟，比那些单纯为利益驱动的贵族更加牢靠才是。
“况且，比起魔女，姨母更厌恶海妖才是。”
既然在和平盟约缔结之后才表示反对，那就只是施舍给支持教廷的贵族们一个交待，而非真的向公主施压。
曾撕咬过书中妖精的利齿早已被强行磨平。海妖不信任人类，却也不愿依赖心甘情愿给予庇护的精灵，她警惕地咬住投喂到岸边的兽肉，不肯让精灵靠得更近。
“我们是非常友好的。”负责照料海妖的精灵发出仿佛带有些许安抚意味的嘶鸣，“精灵一向是各族的保护者。”
“保护？你是说把强大的那一个打跑来保护弱小的这一个吗？”海妖毫不在意对方是否能听懂，她重新沉入水下，避开了精灵关切的目光。
当她再浮上水面，暮色里只有几位魔女悠闲漫步在湿漉漉的湖畔。
尤瑟提似乎完全不关心自己何时能离开这个“游戏”，恰巧莱克丝也表现得像是从未承认过自己的身份，于是两人心平气和地交换情报。
“过几日我会跟随教廷的队伍去王都带回族人。后续的安排你应该去问莉莉。”莱克丝抽紧袖口露出的绷带，“血族只会提供目前这些帮助。她们滞留在人类王庭里将近一年已经很不安了。”
“我可以也跟你一起去吗？”尤瑟提背手看向地面，一脚踢开近旁的石块。
海妖忽然出现，掩盖住了石块入水的声音。她颇有兴味地揣摩起眼前的两名盟约代表，但还是避免和莱克丝交流，只盯着尤瑟提空无一物的肩头问道，“你的书页妖精呢？没带出来吗？”
莱克丝恍若未闻。“由你自己决定。”她说，“但不会是跟我一起。”
那双深蓝色的眼睛沉静疏离地与尤瑟提对视，只在离开前轻轻朝一旁觑了一眼。“一个忠告，最好不要靠近有海妖所在的水域。”莱克丝轻声说，随后便大步流星远离了这里。
海妖仍支起双臂等待着魔女的回应，妖异的面容上流露出一丝孩童般的天真，“过来一些吧。”海妖轻声诱哄，“你不想知道如何讨好小公主才能混进教廷去往王都吗？”
尤瑟提没有挪动，也不做回答，安静凝望着海妖，摆出一副洗耳恭听的姿态。
“好吧。好吧。”海妖笑着妥协，向她唯一的听众吐出了那个答案，“只要你把书页妖精送给艾丽卡，她一定会答应这样无伤大雅的小小请求的。”
“那还是不必了。”尤瑟提毫不犹豫地拒绝了。她想要从海妖口中了解公主的态度，但不打算接受海妖的挑拨或者介入她们之间的私人恩怨。“我们毕竟是盟友。我想我应该直接向公主殿下提出请求。”
“不，你不想。”海妖竖起食指放在唇边，“虽然艾丽卡代表教廷接纳了异族，但她身后的那些贵族可未必这样想。你知道他们其中的某些人，会因为禁止捕捞、售卖海妖而损失多少钱吗？而且你还是魔女