在喧闹的人群中，年迈的老人步履蹒跚，双手抖动着，奋力扶着身边的拐杖，终究是不敌年轻人的腿脚，被挤倒在地。
怀抱着婴儿的妇女，个个脸色苍白，眼中满是恐惧。几个走散的孩童无助痛哭。
广场上，百姓如潮水般被赶拢，密密麻麻地挤在一起。
黄巾军的刀枪在昏暗中闪烁着寒光，围成一圈，将百姓们牢牢地困在中央。
“开始吧！”姜九坐在草垛上，面前摆着几只大木桶，他的眼神冷漠而淡定。
黄巾军士兵按顺序将百姓从包围圈中逐一拉出来，上交了五斛米的立刻被释放。
有些富户拿着米袋在木桶前徘徊，在黄巾军的催促下才把米倒入木桶。
而那些家境贫寒、无力缴纳粮食的百姓，则被押到一旁，等待死亡。
富户们则不敢有丝毫迟疑，争先恐后地将装满米粮的袋子堆到黄巾军脚下，眼神中充满了恐惧与焦虑。
他们心中明白，只要交得够快、够多，便能换得片刻的平安。
百姓们的一举一动都小心翼翼、畏畏缩缩，仿佛稍有不慎，就会引来黄巾军刀剑的无情砍杀。
而姜九却只静静地坐在那里，冷眼旁观，像是掌控生死的冷酷审判者。
轮到姚家纳粮，姚木兰提起粮袋朝姜九方向走去。
姚文正一把拉住她的胳膊，说道，“女儿家云英未嫁，抛头露脸不好。”
然后，老父亲顺手接过她手中的粮袋走过去。
看着姚文正略显佝偻的背影，踉跄地挤向人群。
姚博延大步追了上去，一手接过姚文正手上的米袋，“爹，给我。”
“快点”
“跟上……”
听见黄巾军的催促，身后传来一阵骚动，姚文正不自觉地加快了步伐。
后面的人群急于前进，推搡之间，姚文正这年纪本就不如年轻人那般稳健，被身后的推搡一撞，脚下一个踉跄，眼看就要摔倒。
在这一瞬间，姚博延眼疾手快，迅速伸出手臂，一把搀住了父亲的腰，稳稳地将他扶住。
与此同时，他又敏捷地侧身一转，另一只手把旁边一个同样被撞得东倒西歪的妇人推到能立足的空位，避免她跌倒在地。
姚博延的动作如行云流水，一气呵成，既保护了姚文正，又照顾了旁边妇孺的安危。
“小伙子可真是个当兵的料啊！”
姚文正闻言，刚站稳，便挪到姚博延身前，眼中带着惊慌地看向刚说话的杨平。
“这位兵大哥抬举啦，这不过是假把戏，上不得真战场呐！”姚文正声线略显颤抖，手下意识地拉住姚博延，把他往后推了推。
姜九视线落在姚博延身上，嘴角微扬，“有余粮捐出来的，还可以免去家里男丁服兵役。”他边说，视线落在姚博延身上。
“姜九，我敬你杀贪官，救了我姐，是条好汉。我宁愿从军，也不愿你要挟我家人要粮……”姚博延忍不住怼了回去。
“你可愿意从军？”姜九鹰眸睨着姚博延。
姚文正闻言吓得立马跪倒在姜九面前，“我家小儿年少无知，信口雌黄，当不得真呢！”
姚木兰和姚博延正想把姚文正扶起来，姚文正双手合十地拜求道，“好汉，请您高抬贵手，饶过咱们姚家吧！”
姜九挥了挥手，让众人下去。
姚文正这才踉跄起身，忙拉着一双儿女站到了一旁。
杨平命人把征收的粮食拉走，跟姜九汇报道，“能收的粮食就这么多了，这些百姓怎么处置？”
此言一出，万籁俱寂。夜幕仿佛一张巨大的黑网笼罩着整个广场。
广场上，火把的跳跃光芒如同星星点点，将黑暗撕开了几条裂缝，却依旧显得光线黯淡。
围在四周的贫苦百姓被黄巾军紧紧包围，脸上的恐惧在火光中忽明忽暗，众人目光纷纷投向坐在草垛上的姜九。
他的身形笼罩在火光与黑暗交界的地带，冷峻的脸在明灭的火光中忽隐忽现，让人看不清喜怒。
周围的黄巾军士兵手持火把，火焰燃烧发出劈啪的声响，焦躁不安地等待着。
他们的目光不时向首领那边瞟去，有人已经拔刀出鞘。
火把的光辉在他们手中微微晃动，长长的影子拖曳在地面上，像在等候着时辰索命的夜叉。
姜九终于站了起来，他的身形显得尤为高大，额上的黄巾随风飘扬。火光映照着他脸上的伤疤，更如阎罗般可怖。
他眼中闪过一丝冷光，低沉而有力的声音响彻广场：“把他们带来！”声音如同滚雷，在夜空中回荡，震得人心头发紧。
百姓们的喘息声在寂静的夜里格外清晰，而黄巾军士兵闻言却一齐向前压近，火把的光焰升腾而起。