”

    江不辞故意一停顿，乡亲们皆竖着耳朵听得格外仔细。

    “我生来便是异瞳，从小受人欺侮，一朝得势，便想着报复回去，就是这么简单。”

    他微微闭了闭眼，声音却十分清晰。

    众人大怒，议论开来：

    “原来是他小子搞的鬼，我就说嘛，怎么可能收这么高的粮。”

    “金瞳儿就是没良心啊，小时候也算是吃过百家饭，现在乘了势，倒是算计起咱们乡里乡亲来了。”

    “通判大人，您可要为草民做主啊。”

    ……

    吴岱宗沉着脸色，以他的经验判断，这其中定有古怪。可难就难在，江不辞自己承认了，给出的理由也算合理，他便也无能为力了。

    “江不辞，本官再问你最后一次，你所言是否为真？”

    “你要知道，以你之罪量刑，是要被关大牢的！”

    江不辞的眼皮跳了跳，慢慢看向人群。刘玉娥被殷如兰和阮清武搀扶，已泪流满面，拼命朝自己摇头。

    江不辞眯了眯眼睛，慢慢呼出一口气来，像是下定了某种决心：“求大人从轻发落。”

    吴岱宗恨铁不成钢地瞪着他：“还从轻发落，你虽没有真的征粮，但偷拿官府告示假借县令之名到常渡村闹事，已成大罪。本官便判你——除衣笞刑三十棍。”

    “三十棍？！”围观的人可能不知道笞刑，却听得明白三十棍。那么粗的棍子打在皮肉之上，还打三十棍，真是够他受得了。

    “不辞，不辞，你快说实话吧，三十棍可不是闹着玩的，不辞，你快说啊，会被打死的！”刘玉娥从人群里冲了出来，紧紧抱住江不辞的脑袋。

    吴岱宗朝随山看了一眼，随山叫人将刘玉娥拉开，冷声道：“退后，不要影响大人审理！”

    刘玉娥只能哭哭啼啼退到后面，可眼神一直没有从江不辞身上移开。

    吴岱宗道：“随山，去准备棍子！”

    随山应声，转头便吩咐了下去，除了那根又粗又长的棍子，侍从们还搬来了高桌高椅，甚至是惊堂木，村长家门口顿时成了一个露天的县衙。

    日头正毒，晒得青石地面泛出刺目的白光。

    到了吃饭的时辰，可围观的人没一个人离开，反而是人越聚越多。

    刘玉娥已经哭晕了过去，阮清武把她背回了家，留下来照顾她。殷如兰也不想去看了，虽然她是不喜欢江不辞，却也不愿看到这样的场面。便回家去陪着江窈，怕她着急担心。

    江不辞跪在村长门前的长街上，背后的布衣被人粗暴地撕扯下来，布帛撕裂的脆响混在周遭的蝉鸣里，格外刺耳。

    他脊梁骨绷得笔直，麦色的肌肤在烈日下显出细密的汗珠，却连一丝颤抖都没有，只将下颌抵在滚烫的地面上，眼睫垂下，遮住了眼底所有情绪。

    “打！”吴岱宗的惊堂木在高台上重重一拍，声音透过燥热的空气砸下来。

    第一棍落下去时，阮清殊藏在人群后，指甲深深掐进了掌心。

    她看见江不辞的肩背猛地一抽，像被狂风弯折的芦苇。

    可那声即将破喉而出的闷哼，终究被他死死咽了回去，只喉结在脖颈上突兀地滚了一下。

    周围的起哄声瞬间炸了锅。

    “打得好！”

    “这种没良心的狗东西，就该这么治！”

    ……

    污言秽语像冰雹似的砸下来，有人甚至捡起地上的烂菜叶和石子，朝着那个赤裸着上身的身影丢过去。

    一片混乱里，没人注意到那个跪在地上的人，手指在袖中悄然蜷起，指节泛白。

    阮清殊的视线已经模糊了。

    第五棍下去，江不辞背上已经浮出一道紫黑的血痕，像一条丑陋的蛇。

    他开始控制不住地发抖，不是因为疼，而是因为失血带来的寒意正顺着毛孔往里钻。

    可他依旧没出声，只是把头埋得更低，让凌乱的发丝遮住脸，仿佛这样就能隔绝那些鄙夷的目光。

    “用力打！看他还嘴硬！”人群里有人高喊，引来一片附和的哄笑。

    阮清殊死死咬住下唇，尝到了淡淡的血腥味。她知道，江不辞此刻越是隐忍，越能让县令放下戒心，越能让他觉得他不过是个不堪一击的小喽啰。

    可知道是一回事，眼睁睁看着他被这样折辱，又是另一回事。

    第十九棍落下时，江不辞终于闷哼了一声。

    那声音极轻，却像针一样扎进阮清殊的心里。

    她看见他背后的血痕已经连成了片，有些地方的皮肉甚至翻卷起来，混着汗水和尘土，触目惊心。

    阳光照在血渍上，泛出刺目的红，晃得她几乎站立不稳。