遍认为，贵族老爷们只是不高兴他们浩浩荡荡前往上城区，弄脏自家的好地方。

    九月的第一个周六马上要到，教堂已然准备得差不多了。

    布满裂纹的墙壁粉刷一新，破损严重的尖顶也用魔法加固过。教堂外墙装饰了象征祝福的月桂枝和银铃铛，石阶上铺了长长的红毯，有那么几分盛会气息。

    教堂大门边横着两排长桌。

    左边桌子堆满免费糖果和面包丁；右边则整整齐齐摆着零碎骨头、昆虫翅膀，以及绑着蝴蝶结的猪毛和马鬃——它们同样是免费的，供没带祭品的穷孩子们使用。以上皆由组织仪式的宫廷法师提供。

    下城区的商人们也不想错过一年一度的机会。他们在更远处搭起一圈圈小摊，售卖各种各样的祭品材料、小吃和杂货。

    弥斯兴趣盎然地扫视周遭。奴隶只有被圈养在室内的记忆，这一切对他来说都是新鲜的。

    “给你，想买什么买什么，千万别抢。”

    萨拉尔未雨绸缪地掏出两个银盾，“现在我们最不需要的就是骚动。”

    弥斯：“我又不傻。”

    说这话时，他一直在瞄某个摊位——有位女士在卖干酪拌浆果。它们盛在折成碗状的叶片里，颜色红红绿绿，十分亮眼。

    接着他觉得哪里不太对劲：“所以你宁可冒险让我自己买，也不愿意和我一起去？”

    “我又不是你的保姆。”萨拉尔坦然道，“而且我还挺好奇你会怎么做。”

    意思是他会时时刻刻盯着自己，弥斯磨了下后槽牙。

    干酪浆果摊的生意不错，弥斯忍住驱散人群的冲动，老老实实排队。

    “又见面了，漂亮的小伙子。”排在前面的女士回过头来。

    是书店偶遇的中年女人。她仍散发着淡淡的食物香气，这次闻起来不像热松饼，倒有点像黄油饼干。

    想到此人买了《勇敢的萨拉尔》那种垃圾，弥斯懒得与她交谈，只是敷衍地点点头。

    “我女儿想要那本书很久了，谢谢你让给我。”女人活像读不懂他的抗拒，语气温柔地继续，“昨晚她还缠着我读给她听呢。”

    那她还真不幸，小小年纪就要听那么烂的故事，弥斯心想。

    “我叫明娜。”那个女人——明娜还在啰嗦，“这边卖的干酪很好吃，有种特别清爽的酸味……”

    “天哪，弥斯先生！”又一个声音从背后响起。

    这次跟他打招呼的是海莉。店员小姑娘脸颊红扑扑的，鼻子仍有些肿。

    看得出她很激动，因为弥斯在她头顶瞧见一只半透明的长尾山雀。

    团子似的小鸟蹦蹦跳跳：“好人！好人！”

    终于遇见个懂礼貌的魔基。可惜他既不好，也不是人。

    “你怎么在这里？”弥斯转过头去，果断无视了明娜夫人。

    海莉语气欢快：“我鼻子受伤了，老板怕我吓到客人，让我先回去待着——反正客人少，店里不忙。”

    弥斯：“哦。”

    “说起来，您是想看召唤仪式？”海莉热情极了。

    “差不多吧。”弥斯心不在焉道。

    再扯两句就行，队伍一点点移动，他马上就排到了。

    “舅舅每年都带我来看。”

    海莉叽叽喳喳地说，“孩子们会召出来各种各样的魔基，去年有人召出了一只小狗，特别可爱——”

    弥斯看了她一会儿，突然福至心灵：“你什么时候参加的召唤仪式？”

    海莉刚好十五岁。如果她按时参加了仪式，她的仪式刚好在十年前……也就是说，和“耐心”在同一期。

    “十年前啊。”海莉眨眨眼，“我刚到年龄，舅舅就送我参加了。”

    她脑袋顶上的山雀歪过脑袋，和她一起眨了眨眼。

    同一时间，队伍排到了弥斯。“几份？”卖干酪浆果的女士问他。

    “这些。”弥斯随手丢下一个银盾，眼睛仍盯着海莉，“你们那届都是五岁孩子？有没有比较特殊的人？”

    这问题不太像闲聊，海莉有些懵：“呃，肯定有其他年纪的孩子。”

    “上城区年龄卡得很准；下城区没那么讲究，可能晚一两年才登记。我那届最大的是八岁？九岁？抱歉，我记不太清了……”

    “……但肯定没有大人！”她又轻快地补了句。

    “那有没有发生什么怪事？”弥斯顿了顿，又问。