“偶尔让他出去一下也没什么不好。”
“要是伊莱恩和卢卡斯性别对调一下就好了。”国王沉闷道，“伊莱恩总是那么聪明又努力。”
“尼古拉斯，”格拉西亚王后指责，“这没什么，伊莱恩一样可以继承王位。”
“把整个国家交给一个女孩儿，只因为儿子是个废物——”
“够了。”格拉西亚一拍桌子，卢卡斯浑身一抖，“精灵谷和兽人那边都是女性在统治，什么时候你才能放下偏见？我说伊莱恩能当女王，那么她就能。”
“而我说她不能，她也不能。”尼古拉斯阴沉地说，“这与伊莱恩无关，格拉。你知道马洛特那边怎么说的么？他们说倘若卢卡斯不成为王储，他定会走上他叔叔的老路——”
“他不会的。”
“是吗？依我看来他已经在研究那些黑魔法了。他已经十六岁，必须尽快立他为王储，不然谁知道哪天他就和兰里特一个样了——”
卢卡斯手一抖，打翻了一个花瓶。
“谁在外面？”
他们同时回过头来。
眨眼间，宫廷落幕，眼前是推推搡搡的人群。卢卡斯和现在差不多年纪，戴着藏蓝色的兜帽，在下城区的市集中穿梭，低头寻找着什么。很快他来到一个草药摊前，拾起一瓶青色药剂。
阿什琳凑近后，才发现那其实是白绿相间的。他将它高高举起，在月光下泛着某种诡异的光。
她摇了摇头，不。这是卢卡斯的隐私。
只需要知道怎么使用弓箭，就这样。把所有其他记忆的大门通通锁死。
“太阳神啊，不会吧，”卢卡斯也被蓝绿色缭绕着，此刻竟然还有心思调侃，“艾丹——对你表白了？天啊，他都多大了？他——”
阿什琳红了脸。
“不要乱看！”
“我没有看，是你忍不住在想我才会看见！”
“我才没想！”
黑猫再次蹿到三头犬身后。
阿什琳用咒语在脑中搜寻着，竭力屏蔽掉那些毫不相干的记忆。卢卡斯在靶场上射箭的场景涌进脑海。
她从身侧抽出三支假箭，抬手举起龙骨弓，搭箭、拉满、瞄准。
然而，就在她瞄准那三只狗的一瞬间，一个声音击中了她。
她真的，要杀死这个只是想守护平衡的生物？
它也是一种生物，不是吗？它又和龙有什么区别？
她能摆脱前人对训龙的执念，为什么还要一味地杀生不停？
书中的故事不都是这么说的么：仁慈，才是最高尚的品格。
她忽然意识到，这是她第一次要亲手斩杀一条生命。
三头犬算生命吗？其实它也不会真正死，只是回到灵界。而当生死的界限再度被打破，它依然有可能穿过帷幕。
“阿什琳，你在干什么？”黑猫急切地叫道，“再不杀它我就要先死了！”
塔拉已经死了。卢卡斯也快死了。她到底在纠结什么？
阿什琳铁下心。
她拉开弓，然而放出箭的刹那间，三头犬偏离了方向，一口咬住卢卡斯的尾巴。
黑猫呲牙叫了一声，狗放开他，再次上演狗追猫的游戏。
箭插进一棵松树的树干。
“哟，对不起！”她立刻又捡起一枝树枝，拿出幻化药水，结果手一抖滴在脚边的石头上。
石头变成了一个皮球。
“阿什琳！”卢卡斯已经累得上气不接下气。
“嘿，狗狗，捡球球吗？”阿什琳将球向三头犬抛去，短暂吸引了它的注意力。
它立刻去追逐那只球，尾巴摇摆不停。这时候它显得和普通的狗没什么区别，三只头为谁有资格玩皮球互相吵起来。
她趁机又滴上药水，再次搭箭。
球对三头犬的吸引力是短暂的。过不了多久，它的视线又回到那只黑猫身上。
“饶了我吧。”卢卡斯长叹一声，开始往树上爬。
三头犬猛地一跃，刚要咬住卢卡斯的后退——
唰！唰！唰！
三声破空声几乎连成一线，三支箭精准无误地射进三头犬的三颗头颅。
怪兽发出三声尖叫，惊飞了林间所有乌鸦。脑袋们似乎无力地耸拉下来，沉重的身躯倒在地上，尘土飞扬，魔笛从它身后滚落。
阿什琳松了口气，向三头犬的尸体奔去，想要夺回魔笛。
可是，它还不完全是尸体。
等她想起森林女神的提示时，已经晚了；等她回忆起艾丹那句“不是立刻”时，已经晚了；等她听到卢卡斯的叫骂声（诸如“白痴，快回来！”）时，也已经晚了。