“婶子，”她忽然问道，“这王老五平日里，除了收‘地头钱’，还干些什么？他怕什么？或者……有什么能让他顾忌的人或事吗？”
陈婶子被她问得一怔，皱着眉想了想，“还能干啥？偷鸡摸狗，赌钱吃酒，调戏大姑娘小媳妇……就是个彻头彻尾的泼皮无赖！怕什么？哼，这种混不吝的，光脚的不怕穿鞋的，能怕什么？至于顾忌的人……听说他好像巴结上了镇上衙门里一个姓钱的差役，隔三差五送点好处，所以平日里才更横些。”
衙门里的差役？唐西西的心沉了沉。这确实有点麻烦。
“不过……”陈婶子又迟疑道，“那钱差役也就是个普通皂隶，贪点小便宜罢了，倒也不是什么了不得的大靠山。王老五自己其实也虚得很，真遇到硬茬子，溜得比谁都快。他就是欺软怕硬！”
欺软怕硬？
唐西西心里默默重复。
一个人势单力薄自然好欺，但如果是一群人呢？如果动静闹大了，引来真正管事的关注呢？那个钱差役，既然只是贪小便宜，会愿意为了王老五惹上不必要的麻烦吗？
不知不觉，一行三人已走到唐家院门口。
徐氏正站在门口翘首以盼，见唐西西回来，赶紧放下手中的活计，笑容满面地去迎他们。
但看到他们脸色凝重，尤其是唐钰青的额头还红肿了一块，隐隐有血痂，她的笑容又敛了下去，“回来了？陈嫂子也来了？快，快进屋歇歇脚，喝口水。今儿个……集市上还顺利吗？”
她敏锐地察觉到气氛有些不对。
唐西西不想让娘担心，刚想含糊过去，陈婶子却是个藏不住话的，一边跟着进屋，一边就气哼哼地把集市上的事一五一十地倒了出来。
“……要不是我恰巧撞见，这俩孩子今天怕是要吃大亏，那几个天杀的泼才，手黑着呢！”陈婶子说得口干，接过徐氏递来的粗瓷碗，咕咚咕咚灌了几大口凉水。
徐氏听得脸色发白，手发抖，命都去了一小半，她一把拉住唐西西和唐钰青，仔仔细细地察看着。
“钰青，可怜的孩子哦，身体才将将养好，今儿又受伤了，都怪我，我应该让你在家好好休息……”
唐钰青忙安抚徐氏坐下，“伯母，没事，只是擦破点皮，我没大碍的。再者，是他们地痞无赖伤天害理，与您何关，您别多虑……”
徐氏又看了看唐西西，心疼地说道：“西西，你没伤着吧？哎呀！这可怎么是好！早说了外面不太平……”她眼圈一红，“这生意咱不做了！大不了……大不了娘再多接些绣活，你爹也能去更远点的镇上找找零工……”
“娘，我没事，真的没事。”唐西西反握住母亲冰凉的手，安抚地拍着，“您别怕。陈婶子已经把他们都骂跑了。而且……”她语气坚定，神色清亮，“这生意不能停。咱们好不容易有了点起色，眼看着以后的日子有盼头了，怎么能因为几个无赖就放弃？”
“可是……”徐氏忧心忡忡。
“娘，您放心，我有办法。”
“西西丫头，你有什么主意？”陈婶子放下碗，好奇地问。
唐西西沉吟片刻，组织了一下语言，道：“王老五他们之所以敢这么嚣张，一是觉得咱们摊贩各自为政，好欺负；二是觉得就算闹起来，也没人管，或者管不了他。那咱们就反其道而行。”
“首先，咱们不能怕。下次他们再来，绝不能露怯，该讲理讲理，该周旋周旋，但不能轻易给钱，一给就没了尽头。咱们越硬气，他们反而越会掂量。”
“其次，咱们得抱团。”唐西西看向陈婶子，“婶子，集市上像我们一样被他们勒索过的，或者看不惯他们行径的摊贩，肯定不少。咱们私底下可以多联络联络，互通声气。下次王老五再来找任何一家的麻烦，咱们周围的人不能光看着，得帮忙造势，一起出声谴责，把事情闹大点。他们不是怕动静大吗？咱们就让他动静大不起来，或者一动静就收不了场。”
陈婶子听得入神，止不住地赞叹，“乖乖！你这丫头，脑子转得真快！是这个理儿，咱们人多一起嚷嚷，他王老五还能把所有人都打了不成？到时候围观的多了，里正也好，巡街的差役也好，还能装看不见？”
“对！”唐西西点头，“还有就是……或许可以备点小礼物。”她看向母亲，“娘，下次我去集市，您帮我准备些咱们做的菌干野菜饼子啥的，不用多，每样来一点，用小竹碟好。”
“准备这些做什么？”徐氏不解。
“送给巡街的差役，或者集市口管理的小吏。”唐西西解释道。
“不用多贵重，就是个心意，混个脸熟。见了面客客气气打个招呼，送点小零嘴。一来，伸手不打笑脸人；二来，让他们知道咱们是正经做生意的老实人，万一真有什么纠纷，也好说话些。就算那钱差役真