铺天盖地的金橙与血红灼热滚烫。
这是阿莱西娅对世界最后的印象。
而后，意识坠入虚空。
不知正常人死后会进入何种状态，但对于阿莱西娅而言，死亡后获得新生的过程，基本等同于亲身体验“无手动储存+单存档+无限命”游戏：
躯体失去生命体征，灵魂在无边的黑暗中挣扎，仍能感受到死前最后一刻所经受的痛苦。
毫无方向感，直到前方出现小块光亮区域，开始全速前进——
然后，她感受到她的身体，灵魂的痛楚传达到四肢百骸。
在眩晕与失重感消失、意识与躯体融合好之前，阿莱西娅便不受控制地下蹲，蜷缩，全身肌肉颤抖。
为对抗倒地的趋势，她十指插入人行道的地砖缝隙，直到灼热与剧痛消退至少四成，她才堪堪站起。
一抬头，便隔着狭窄的机动车道，与站在另一侧、正咬着手指的异色瞳幼儿四目相对。
小女孩长得还没有身后的绿化带高，却已经显现出了与陌生人对峙的才能，无师自通学会了死盯大法。
新生人类就是好，够水润，泪液分泌充足。视线接触十五秒，常年使用电子产品工作的阿莱西娅眼睛都干了，对面的小孩却还完全没有要眨眼的意思。
阿莱西娅终于闭上眼睛。
就在这字面意义上眨眼的功夫，小孩已经把手从嘴里抽了出来，向前张开双臂，做出要人抱的姿势。
阿莱西娅后退一步。
小女孩完全没有察觉对方只想躲避自己，反而像是觉得人倒着走很好玩似的，咯咯笑起来，手还举着，同时意味不明地用右脚大力踩地，喊了一声：“妈妈！”
嗓音很是洪亮，阿莱西娅真心希望这一声能把亲妈召来，但显然是不可能的。女孩显然也不是在喊不知存在于何处的生母，无论阿莱西娅有多么不想承认，这孩子的肢体语音和神情都能说明：她指认的“妈妈”，正是偶然路过、与她素未谋面的自己。
不过，对于阿莱西娅来说，也不能算是和这小孩素未谋面了。
她已经四次走过这条街，三次被路旁小孩认妈，三次被这小孩十四年后的版本杀死。
另一位当事人倒是对这些一无所知，还在等着被抱呢。
阿莱西娅沉默着，再次往后退了一步。
◆
阿莱西娅·布兰特，是一名女巫。
有些地区也会把她们称为魔女，这个叫法更能体现出她们的危险性，因为她们不仅能在常人也可以接触到的神秘学领域走得更远、能使用真实的法术、有着母系遗传的特殊天赋，还可以用隐秘的手段吸收普通人的生命力，由此延续自己的生命。
哪怕有很多女巫选择不去伤害他人，净化、疗愈、占卜等能力也能够助人，但她们具有的攻击性的能力本身，就会构成危害他人的风险——猎人们是这样认为的。
自发形成的猎人组织，会对女巫进行监视，一旦发现某人使用了危害性法术，便会将其根除。
本来只是这样的。
然而，随时间推移以及内部权力斗争及分化，猎人组织的行动原则，演变为“宁可错杀一百，不可放过一个”式的捕猎。女巫们只好四处躲藏，隐匿于人群之中。
而随着社会的发展、法律的健全，猎人们的行为也不再是完全正当的，便从大张旗鼓地开展行动转为隐退幕后。
从20世纪开始，猎人的总数就没有比女巫多太多，但胜在有组织和团体性。女巫则从未形成庞大的社群，第一阻力是不安全的因素：有的人会为了保全自身性命，而向敌人供述同伴的情报。
于是，只有对自己的战斗实力或隐藏能力足够自信，或者生计所迫、比起暴露的风险，更在意获得情报的女巫，才会组织参与秘密展开的“集会”。
常规的手段难以杀死女巫，一般的火刑也只能杀死被恶意陷害、手无寸铁的普通女性。女巫的死亡方式只有两种：在两世纪甚至更久的漫长岁月过去、生命力消散后，自然死亡，或是被猎人的特殊魔火杀死。
这种火焰来源不明、生成方式不详，只知道被它袭击的女巫们都在极短时间内被吞没全身，燃烧三分钟便殆无孑遗。
由于这种特殊用途，此火焰被命名为“巫者之火”。
集会情报表明，猎人中也掌握它的人似乎也很少。大部分猎人做的，都是监视与干扰行动之类工作。
而杀死阿莱西娅的，正是熟练使用巫者之火的猎人少女。
每一支女巫的血脉都有她们的特殊天赋魔法。比如说，根据资料记载，有一支女巫是天生的死灵法师，无需咒语或借助施法媒介，仅持有亡者的身体碎片，便能差遣亡者之躯；迪尔库一族，只需要在脑内构建出某物的三维建模，就能把想象中的物体虚影投射到现实。
当然，