县太爷轻咳两声，掩饰尴尬：“夫人言重了，此乃本官分内之事。”

    顾夫人欠身道了句：“多谢大人。”继而眼神往房门外的尸体看去，不安地询问，“只是不知……这死者是何人？”

    “瞧这死者衣衫，像是府中侍女，恐怕还需夫人和管家亲去辨认。”

    顾夫人和管家虽不忍见那尸体的惨状，但听了这话，还是起身缓步走到门外，捂住口鼻查看了一番。

    只是那具尸体被水泡过，皮肤肿胀皱缩，只能依稀辨认出是位女子，但具体是何人，两人均都说不上来。

    县太爷微微侧身，和一旁的沈、冷二人交换了个眼神：咋办？

    沈南南心中已有主意，低声在县太爷身旁耳语了几句。

    县太爷用口型回了个“哦”，便又严肃地对顾夫人道：“为今之计，恐怕只能劳动夫人召集府中所有女子，以供查验了。”

    顾夫人道了声“是”，向管家吩咐，命府中所有女婢前来暗香阁问话。

    待顾府的女婢们陆陆续续地在西院中站立，一个身量较小、身形中等的中年男子从人群中挤了进来。

    男子背着一个木箱，一路小跑着过来，累得气吁吁，抬眼瞧见上首的县太爷，立马上前行礼：“大人！”

    听见县太爷命他快起身后，抬眼瞧见一旁站立的冷砚冰和沈南南，点头向二人示意。

    那来人正是衙门的仵作林白术。

    眼看院子里顾府的女婢们还未到齐，然而时间一分一秒过去，众人却又不好在此处空等，冷砚冰提议：“要不先让林叔验尸吧。”

    县太爷点头，走到门边，又见屋外光线昏暗，便吩咐门外两个衙役将尸体抬进屋内。

    沈、冷二人跟在县太爷身侧，冷砚冰向二人眼神示意，看向桥对面正在清点人数的管家，用口型道：分头行动。

    沈南南和县太爷会意，略微颔首，县太爷便吩咐道：“冷然，你去那边，帮着管家将府中女子查问清楚。沈南南，你进去协助林白术验尸。”

    沈、冷二人应诺，接着冷砚冰上桥往院子里去，沈南南则和县太爷回到暗香阁内。

    县太爷和顾夫人坐在上首，尸体则摆在正厅之中。

    沈南南将房中烛台放置在尸体身旁不远处，为林白术照亮。林白术向沈南南点头示意，接着将随身携带的箱子打开，先将验尸格录和笔墨交与沈南南，烦请她在自己喝报时帮忙填写。

    沈南南执笔在纸上试了试，发现自己能够熟练地书写后，向林白术点了点头。

    林白术接着从中取出一粒苏合香丸含在口中，带上面罩，正式开始验尸。

    随着林白术一声声“验——”，沈南南飞快地在验尸格录上书写。

    “验，死者女，年约十六至十八。”

    “验，头部有多处挫裂伤，形状不规则，长约四寸，痕黑色，挫伤处凹陷，头骨多有碎裂。”

    “验，尸体肉色带黄不白，口眼开、两手散，双目全然浑浊，手缝处无泥沙，手部皮肤易剥落。”

    “验，肚中不胀，口眼耳鼻无积水流出。”

    “验，脚底虚胀不皱白。”

    “验，骨骼柔软，腿部和脚部骨骼有明显畸变。”

    ……

    林白术那边验完，将一切收拾齐整。沈南南则也填写完毕，将验尸格录递给他，让他查看是否妥当。

    林白术接过，道了声“有劳”，仔细核对无误后，赞许地看了沈南南一眼，又接过笔，将空白处填写完整。

    死亡时间：约一日。

    要害致命伤：头部受钝物击打所致的挫裂伤。

    竟然不是溺死的？沈南南生出疑惑。

    县太爷原本端坐着，听着房中林白术验尸，眼神却飘向院子里，看着桥那头的冷砚冰和管家清点人数，此时见屋内没了林白术的报喝，这才反应过来，立即起身走过来：

    “如何了？”

    顾夫人也跟在县太爷身后，缓缓走过来。

    林白术将验尸格录呈给县太爷过目。县太爷拿在手中匆匆一撇，也发出同样的疑惑：“不是溺水而亡？”

    林白术解释道：“回大人，若是溺死，那么尸体必然会面色发红，腹部、口鼻内也一定会有积水。”

    “原来如此。”县太爷恍然大悟，和沈南南交换了一个眼神，同时看向门外，“那么眼下最紧要的，便是确认这具尸体的身份了。”

    这时，院子中的管家已将府中所有女婢清点完毕，将名册递与冷砚冰。

    见冷砚冰疾步穿过石桥回到暗香阁中，县太爷又连忙问道：“如何了？”

    冷砚冰上前道：“顾府现有女婢二十三人，唯有一人未到，正是顾夫人的贴身侍女……珠儿。”