“到了，小姐们。”老比利的声音透过雨帘传来，带着不易察觉的紧张，“小心脚下，也…小心人。”
“谢谢，比利。在这等我们，或者去附近的老橡树酒馆暖暖身子，我们出来会去找你。”简说。
她率先跳下车，油布雨衣在风雨中猎猎作响。我紧随其后，冰冷的雨水落在我的雨衣上。
流莺巷，伦敦有名的混乱的歌舞艺者的聚集地。
成名的、未成名的、歌者、艺人、演员都在此抱团取暖。
这是我在简的笔记还有伦敦地区图里见到过的。
巷子幽深，两侧是挤挤挨挨的廉价公寓和背靠剧院的演员宿舍。（空气中的味道并不好受，但经过之前的下水道和烟道之后，我竟然已经可以习惯了。）
“里斯克小姐。本小姐。”
有一个人跑了过来，向我们示意，是老滴答。
“老滴答，辛苦了，情况怎么样？”简严肃地问，同时用她锐利的浅绿色的眼睛扫视着周围。
“一切都还好，今天只有那位老熟人（指霍华德警探）上去过，那位小姐很聪明，她没再出来过。”老滴答说。
……
伦敦的雨还在下。
雨水在坑洼的石板路上积成浑浊的水洼，映照着两侧窗户里昏黄摇曳的灯火，以及偶尔闪过的人影，警惕的、麻木的或是带着赤裸裸的目光。
我不小心一脚踩进了旁边的水洼，简没说话，只是伸手拉住我。
说实话，我从小不喜欢这样子的环境，也讨厌伦敦那阴郁的天气，但到现在我要强迫自己在这种环境中行动。
老滴答佝偻的身影隐入巷子深处一扇不起眼的木门后，很快又探出头来，朝我们急促地招手。
简的步伐没有丝毫迟疑。
我紧跟在侧，努力让自己的呼吸平稳，像她一样，尽力捕捉每一丝声音，每一道视线。
几个浓妆艳抹的年轻女子在门廊下避雨，她们好奇地看着我们。
一个醉醺醺的男人靠在潮湿的砖墙上，浑浊的眼睛在我们身上游连，简只是冷冷地扫了他一眼，那目光中的寒意竟让那醉汉瑟缩了一下，嘟囔着别开了脸。
还有无家可归的小孩，缩在墙角，瑟瑟发抖。
老滴答引我们进入的是一条更窄，更陡峭的木质楼梯。
空气里弥漫着香水，烟尘和…淡淡的血腥味？
我的内心逐渐紧张起来。
简的手不动声色地按在了腰侧，脚步放得更轻。
我们在顶楼一扇漆皮剥落的门前停下。老嘀嗒没有按门铃，而是用一种特定的节奏，用指节在门板上叩了叩。
然后，他退到了一边。
门开了一条缝。
隔着细链（就是栓门的那种，艾米安小姐并没有把它取下），门后露出的那张脸，瞬间揪住了我的心。
是艾米安·丽德。
那个出现在报纸上的漂亮美人。
她的秀发失去了光泽，胡乱地挽着，漂亮的脸蛋苍白得像纸，那双曾经明亮的眼睛里布满了惊惧的血丝。
“里斯克小姐！”她的声音嘶哑而急促，目光越过简，落在我身上时，带着惊讶和…犹豫。
但她还是猛地拉开门，带着孤注一掷。
“进来！”
门在身后迅速关上。
这间小小的阁楼房间异常简陋，墙壁斑驳，唯一的窗户用厚布遮得严严实实。桌上放着一杯冷掉的水和半块干硬的面包。
“艾米安，”简的声音低沉而稳定，带着奇异的抚慰力量，注视着那位紧张的小姐。
我说过的，任何人，看见里斯克那浅绿色的眼睛，听着她安抚的话语，都会安定下来，去信任她。
她善于引导，也贯会利用自己的优势。当然，最终要的是她那种强大且坚定的感觉，她能够被信任。
……
“风浪暂时过去了。老滴答在下面守着。这位是弗瑞·本小姐，我的搭档。”
她侧身示意我，“她不久前从杜维恩夫人的沙龙回来。”
艾米安的目光倏地转向我，那眼神复杂得像一团乱麻。
“沙龙？”她喃喃道，嘴角费力地牵起一个苦涩的弧度，“她……还好吗？”
这个“她”突兀又自然，但我们都知道艾米安指的是谁。
“杜维恩夫人……”
我斟酌着字句，迎向她急切的目光，“她看起来……非常疲惫，沙龙上出了点状况，有位夫人不慎提到了……你。”
艾米安身体猛地一僵，“然后呢？”她追问，声音紧绷。
“伯爵夫人说……‘不过是一位可怜的……女性的……胡言乱语罢了’。”我复述道，仔细观察她的反应。