恰在此时，一名青衣小厮匆匆穿过月洞门，躬身禀报：“禀老爷，许二公子在外求见。”

    江清晏微微颔首：“知道了，请进来吧。”小厮领命而去。

    柳韫等人见状，立刻识趣地准备离开：“晏儿，有贵客，你且去忙，娘带他们去后面看看。”江音柔和江临渊也乖巧点头，簇拥着母亲朝内院走去。

    庭院里瞬间安静下来，只剩下江清晏和李兰曦。

    李兰曦飘到他近前，脸上戏谑之色稍敛，语气认真了些：“许凌这个人，心思是深，但为人磊落，待人以诚。你日后在朝中，免不了与他共事，甚至可能互为倚仗。他是个值得结交的朋友，不妨多相处相处。”

    江清晏闻言，眉头微蹙，语气冷淡地回敬：“李兰曦，你是鬼，人鬼殊途，我的事，不劳你操心。”

    就在这时，小厮领着许凌进来。

    许凌刚好看见这匪夷所思的一幕——新科状元正对着空气说话。

    许凌短暂地皱了皱眉，满脸诧异，江清晏转过身来又立刻挂上笑容，抬手行礼。

    “子芜兄，恭喜乔迁新居！陛下御赐的状元府，果然气象万千。”许凌拱手笑道。

    江清晏还礼：“谢过二公子。陋室初安，怠慢了。”

    两人分宾主落座，侍女奉上香茗。

    许凌端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，并未立刻饮用。

    他抬起眼，目光落在江清晏沉静的脸上，笑容里多了一丝坦然的自嘲：“说实话，子芜兄，三次科考被你压一头，若说心中毫无波澜，那定是假话。毕竟，在你横空出世之前，‘天降奇才’这名号，京城里可是安在我头上的。”

    他顿了顿，语气并无怨怼：“家父常说，山外有山。今日我算是真切体会到了。你这状元，实至名归，我心服口服。”

    江清晏微微颔首：“二公子过谦了。榜眼之位，亦是万众瞩目，二公子才学，天下共睹。”

    许凌笑了笑，放下茶盏，随即话锋一转：“今日下午，西市刑场，闵致允、董贺腰斩，陈广寅凌迟。时辰快到了。子芜兄……可要去观刑？”

    江清晏没有立刻回答。

    半晌，他才缓缓开口，声音异常平静：“不必了。”

    许凌了然：“是了，你还有更重要的事要做。”

    江清晏默认。

    许凌站起身，整理了一下衣袖：“既如此，我便不多打扰子芜兄了”

    “不过，殿试之上，你为恩师雪冤，锋芒毕露，正气凛然，令人钦佩。然则……木秀于林，风必摧之。你已立于风口浪尖，明枪暗箭，恐怕已在路上。日后行事，务必慎之又慎。”

    他对着江清晏一揖：“告辞。”

    “多谢许兄提点。”江清晏起身回礼，但并未相送。

    城郊坟场，春风料峭，吹拂着新绿的荒草。

    钱康德的坟墓依旧简陋，那截刻着名字的木桩孤零零地立在那里。江清晏走到墓前，放下竹篮，默默点燃香烛，将供品一一摆好。

    李兰曦默默地跟在后面。

    青烟袅袅，缭绕在寂静的坟茔间。

    江清晏撩袍跪下，对着木桩深深叩首。他额头抵着微凉湿润的泥土，长久地沉默着。

    终于，千言万语全尽吐露。

    “老师……学生来看您了。”

    “学生幸不辱命，忝列一甲头名，得中状元。学生……没有辜负您的期望。”

    他顿了顿。

    “可是……学生终究还是没能护住您……让您含冤惨死，受此折辱……是学生无能，学生心中……有愧……”

    他抬起头：“老师放心！凶手已伏诛，您的沉冤已经昭雪，您一生清名，未曾有损；您的教诲，学生字字句句铭刻于心，绝不敢忘！”

    他攥紧了拳头，声音愈发坚定，“‘读书在明理济世，非图利禄；为官当心存黎庶，但守本心。’学生定当谨记！日后为官，必以苍生为念，以正道为则，以涤荡浊流为己任！穷尽此生，亦要为您，为这天下寒士，求一个真正的……河清海晏！”

    就在这时，李兰曦的手掌发出耀眼的白光，她能感觉到有什么要冲出来。

    倏忽，一支毛笔从李兰曦掌心挣脱出来，漂浮在半空中，散发出袅袅青烟，一个熟悉而温暖的身影渐渐凝聚成形——正是钱康德。

    他的脸上带着慈祥而欣慰的笑容，目光温柔地注视着跪在坟前的爱徒。

    “子芜……”钱康德的声音仿佛带着回响，清晰而地传入江清晏耳中。

    江清晏猛地抬头：“老师！”

    钱康德的魂体微微前倾，想抚摸他的头：“为师都看到了。你做得很好……比我想象的还要好。状元及第，为为师洗雪沉冤……为师心中，唯有欣慰与骄傲！”他眼中也含着欣慰的泪光，“你爹泉下有知，也定会为你……为你高兴的！”