洪正帝俯视着这个狼狈不堪的青年，沉声问道：“董贺！关于贡院钱康德一案，江清晏称你有内情禀报。朕问你，钱康德究竟是如何死的？是否真如刑部结案所言，系自尽？”
董贺身体剧烈一颤，下意识地就想狡辩：“陛……陛下……是……是自尽……”
“董贺！”江清晏猛地抬首，声音如寒冰裂石，“恩师钱康德，一生教导我等‘君子坦荡荡’！他是你的老师，你却亲手将毒药倒进他的水囊！事到如今，当着陛下和天下士子的面，你还要用谎言玷污他的清名吗？午夜梦回，你可曾见恩师七窍流血，向你索命！”
几乎在江清晏话音落下的瞬间，一股无形的阴风毫无征兆地卷过董贺身侧。
奇怪的是，殿内其他人并无反应。
董贺猛地打了个寒颤，眼前仿佛又出现了昨夜那场永世难忘的噩梦——浑身青紫、七窍流血的钱康德就站在他床边，空洞的眼窝死死盯着他，声音嘶哑地质问：“董贺……为何……为何害我？为师待你……不薄啊……”
“啊——不是我！老师！我不是故意的！是闵致允！是闵致允逼我的！他说我不做就杀我全家！还要让老师死啊！老师饶命！饶命啊！”
巨大的恐惧、刻骨的愧疚和连日来的精神折磨彻底冲垮了董贺的防线。
他涕泪横流，趴在地上疯狂磕头，将压抑多日的秘密嘶吼出来，“鹤顶红！是鹤顶红！瓷瓶是闵致允给我的！他让我在搜检前倒进老师的水葫芦里！他说老师知道了他找人替考的事必须死！事后他给我五千五百两银子，让我去扬州！陈尚书是他舅舅，会帮他遮掩！都是他们逼我的！老师我对不起您啊！”
他语无伦次，却将闵致允、陈广寅的阴谋抖落得一干二净。
闵致允吓得魂飞魄散，跳起来指着董贺尖叫反驳：“你血口喷人！董贺！你这畜生！定是江清晏将你囚禁，严刑拷打，屈打成招！陛下！陛下明鉴啊！”
于文海立刻接口：“董贺身上并无新伤，刑部从来没有用刑！其精神恍惚，非因拷打，实乃良心煎熬，日夜被恩师冤魂惊扰所致！此乃天理昭昭，报应不爽！”
他目光转向于文海带来的证物盒，“凶器在此！此瓷瓶乃宫廷禁药鹤顶红所盛之器，正是闵致允交予董贺之物！臣与赵氏女在钱师坟前掘得，旁有死鸟为证！仵作可验，瓶内残毒与钱师所中之毒一般无二！”
“胡说八道！”
闵渝鸿见儿子被指认，急怒攻心，也顾不上仪态，厉声喝道：“江清晏！空口白牙！你说这瓷瓶是致允的，有何凭证？此等寻常白瓷，满京城何处买不到？焉知不是你栽赃陷害！”
许凌此时上前一步，对着闵渝鸿微微一揖：“闵大人，宫廷禁药鹤顶红，管控极严，绝非寻常百姓可得。董贺一介寒门举子，从何途径获取？”
“其供词中，闵公子以权势、银钱威逼利诱，逻辑清晰，细节详实。反观闵公子，殿试之上失魂落魄，名落孙山，与平日‘才名’大相径庭，此等表现，岂非更印证了董贺‘替考’之言？”
“若说物证尚需佐证，这人证、动机、行事手段，环环相扣，指向已然明确。闵尚书一味指责江状元栽赃，莫非是想以势压人，混淆视听？”
“许凌！休要在此胡言乱语！”闵渝鸿气急败坏。
就在闵渝鸿父子被逼得节节败退之时，一直惶恐不安的陈广寅，眼见董贺已经招供，闵致允眼看也要顶不住，心知必须自救。
他强撑着站出来，声音发颤：“陛……陛下！董贺神志不清，言语混乱，其言不可尽信！或许……或许他是被囚禁折磨，惊吓过度，产生了臆想！至于致允……他……他此次殿试发挥失常，或许是压力过大，一时失态，与贡院之案未必相干啊！江清晏与董贺素有嫌隙，此乃公报私仇，构陷忠良！陛下明察！”
他话音刚落，横梁上的李兰曦眼中寒光一闪，一缕意念无声无息地锁定了陈广寅。
刹那间，陈广寅眼前景象骤变！金碧辉煌的文华殿消失不见，取而代之的是阴森可怖的刑场！他被死死绑在木桩上，周围是面目模糊、手持利刃的刽子手。
冰冷的刀锋贴上了他的皮肤，剧痛传来——第一刀，小腿上的一片肉被活生生剐下，鲜血喷涌。
耳边响起一个冰冷无情的声音：“招供，说出所有实情，便给你个痛快。否则……三千六百刀，慢慢享受……”这声音和场景，与他昨夜的噩梦完全重合。
“啊——！不！不要剐我！我说！我全说！”陈广寅发出凄厉至极的惨叫，双手疯狂地在身前挥舞，“是我！是我帮致允安排的！伪造遗书也是我让手下人模仿钱康德笔迹做的！我怕江清晏察觉后闹大，才让闵致允想办法在贡院里解决他！陛下饶命啊！饶命啊——！”
他涕泪横流，瘫软在地，□□处迅速湿了一大片，腥臊之气弥漫开来。